Perestroika oli nimi niille ohjelmille, jotka alkoivat uudistaa Neuvostoliiton byrokratiaa ja taloutta vuonna 1987. Englanniksi käännettynä “rakenneuudistukseksi” perestroikan toteutti silloinen Neuvostoliiton johtaja ja pian tuleva presidentti Mihail Gorbatšov. Ohjelma oli alun perin tarkoitettu edustamaan työn tehokkuuden uudistamista, ja sen tarkoituksena oli lisätä tietoisuutta talousmarkkinoilla, ja se hyväksyttiin pian Neuvostoliiton hallituksen viralliseksi politiikaksi. Jotkut pitivät sitä demokraattisena liikkeenä kohti uudistuksia ja toiset epäonnistuneena talouspolitiikkana.
Neuvostoliiton kommunistisen puolueen keskuskomitean, maan hallintoelimen, täysistunnossa Gorbatšov esitti Venäjän suunnitelman perestroikasta. Hän esitteli suunnitelmassaan maan kommunistisen johtajuuden tulevaisuuden ja keinot lisätä paikallishallintojen itsenäisyyttä. Hän yritti palauttaa Venäjän 1940 -luvulta 1970 -luvulle asti saamaansa suurvalta -asemaan. Yrittäessään pysyä yhä kukoistavien Yhdysvaltojen ja Japanin talouksien mukana perestroika yritti luopua Stalinin aikana vallitsevasta keskitetystä talouspolitiikasta.
Perestroikan politiikka irrotti Venäjän vanhasta marxilais-leninistisestä politiikasta kohti avoimuuden ja oikeusvaltion periaatteita, tasapainoa ja moniarvoisuutta. Ohjelma mahdollisti poliittista keskustelua ja oppositiota maassa ja avasi tien uudelle kapitalistiselle taloudelle. Tämä uusi talous perestroikan alaisuudessa kuitenkin syöksyi maan talouslamaan ja kriisiin, josta Neuvostoliitto lopulta mureni vuonna 1991.
Perestroikan toteuttamat uudistukset työnsivät suuren osan maan hallinnasta käytännön kommunististen menetelmien ulottumattomista. Nämä uudet menetelmät ja uusi luottamus ei-kommunistisiin käytäntöihin antoivat venäläisille mahdollisuuden perestroikan avulla nousta kylmästä sodasta vain neljä vuotta sen täytäntöönpanon jälkeen, vaikkakin Neuvostoliiton hajoamisen hinnalla. Ihmiset, jotka ovat nyt vapaita demokratian alaisuudessa, olivat vailla valtakuntaa ja heikkenevää taloutta.
Vaikka ohjelma loi uuden aikakauden maan historiassa, monet kritisoivat sen motiiveja. Suuren taloudellisen byrokratian esteen vuoksi perestroikaa pidettiin Gorbatšovin keinona parantaa poliittista asemaansa esittämällä demokraattinen julkisivu. Oli miten oli, perestroika oli epäonnistunut talouspolitiikkana, joka työnsi maan inflaation yli, mutta onnistui ottamaan käyttöön demokratian ja uuden venäläisen elämän- ja hallintotavan.