Performanssitaide on monenlaista nykytaidetta. Termiä on käytetty monissa eri yhteyksissä, mutta yleisesti ottaen se viittaa taiteeseen, joka on aktiivista ja lyhytaikaista eikä staattista ja pysyvää. Tällainen taide houkuttelee yleisöä suoraan ja sisältää taiteilijan tai jonkin taiteilijan esityksen. Esitystaide eroaa yleensä perinteisestä teatterista. Termi itse keksittiin 1960 -luvulla, mutta liikkeen juuret ulottuvat viime vuosisadan vaihteeseen.
Tämän tyyppisen taiteen on tarkoitus herättää yleisön jäsenten erittäin voimakkaita tunteita. Esitystaide on kokemuksen ja tuntemuksen taidetta. Tällaista taidetta ei voi helposti toistaa. Tallenne voi kaapata kokemuksen kuvan ja äänen, mutta ei vangitse tehokkaan taideteoksen koko aistinvaraista ja emotionaalista vaikutusta.
Ajatus taiteesta, joka on sekä ohikiitävä että voimakas vaikutelma, on peräisin ikonoklastisista futuristeista ja konstruktivisteista, jotka työskentelivät ensimmäistä maailmansotaa edeltävinä vuosina. Nämä taiteilijat työskentelivät teknologisen muutoksen pyörretahdissa innoittamana usein lyhytaikaisessa mediassa. He käyttivät epätavallisia tekniikoita saadakseen yleisönsä reaktioita.
Esimerkiksi venäläiset futuristit olisivat vuorovaikutuksessa yleisönsä kanssa esitysten aikana. Nämä vuorovaikutukset sekoittivat käsikirjoitettuja ja kirjoittamattomia elementtejä. Niiden oli tarkoitus herättää erilaisia voimakkaita reaktioita, eivätkä kaikki miellyttäviä. Esimerkiksi silloin, kun katuhuligaanien tiedettiin heittävän kuplivaa teetä ohikulkijoille, venäläiset futuristit näyttivät tekevän saman. Vain viime hetkellä yleisö tajusi, että teekupit olivat täynnä lehtiä ilman vettä.
Muistot tästä taiteellisen etsinnän aikakaudesta kertoivat ikonoklastisten taiteilijoiden uudelle sukupolvelle 1960 -luvulla. Nämä taiteilijat, kuten Yoko Ono ja Andy Warhol, rikkoivat tarkoituksella taiteellisia sopimuksia ja järjestivät esityksiä, joiden tarkoituksena oli usein järkyttää yleisöä. He alkoivat käyttää omaa kehoaan ja yleisönsä osana taiteellista prosessia.
Esitystaide on edelleen suosittu ja joskus kiistanalainen genre. Taiteilijat ovat muuttaneet tai loukanneet omaa kehoaan osana taiteellista prosessia. Genre keskittyy usein tietoisuuden lisäämiseen sosiaalisista tai poliittisista kysymyksistä, kuten kiinalaisen taiteilijan Zhang Huanin teoksessa nähdään.
Vähemmän poliittiset ja provosoivat versiot tyylistä keskittyvät enemmän yksinkertaiseen viihteeseen. Chicagon suositut uusfuturistit ovat yksi esimerkki tästä performanssiliikkeen haarasta. Heidän työnsä on osallistavaa ja järjetöntä, mutta niiden tarkoituksena on herättää naurua eikä tummempia tunteita.