Perheviljelijä on henkilö, joka työskentelee maatilalla, jonka perheenjäsenet, kuten vanhemmat, sisarukset, lapset, serkut ja isovanhemmat, omistavat ja toimivat perheyrityksenä. Perheviljelmät ovat oikeutettuja tiettyihin valtion etuuksiin, ja verojen ja muiden oikeudellisten asiakirjojen jättäminen tästä asemasta voi olla edullista. Perheviljelijä voi myös kuulua yhteisön kollektiiveihin ja järjestöihin, jotka edistävät perheviljelyä ja puolustavat jäseniään.
Perhetiloja voidaan siirtää useiden sukupolvien kautta, vaikka perhe voi myös hankkia tilan ja aloittaa sen pitämisen yrityksenä. Maatilan on oltava perheen omistuksessa ja hallinnassa, vaikka on mahdollista palkata kokopäiväistä työvoimaa avustamaan suurta perhetilaa tai käyttää kausityövoimaa sadonkorjuukauden aikana ja muina keskeisinä aikoina vuodesta. Kiinteistöllä voi työskennellä useita sukupolvia, ja tilalla on mahdollista nähdä asuntoja useille perheenjäsenille. Perheviljelijä johtaa päivittäistä toimintaa ja voi asua paikan päällä.
Jotta se voidaan luokitella perhemaatilaksi, sitä on pidettävä yrityksenä, ei harrastuksena, maatilana tai maaseudulla. Tämä tarkoittaa sitä, että perheviljelmän on tuotava tuloja, jotka riittävät kattamaan toimintamenot, mukaan lukien eläinlääkärin laskut, siemenet, laitteet ja niin edelleen. Jos maatila voi hyvin, voi myös olla saatavana maksuja perheenjäsenille, yleensä tarjottuna asteikolla riippuen heidän asemastaan yrityksessä. Perheviljelijä voi luottaa näihin maksuihin tai perustaa erillisen yrityksen omien tarpeidensa täyttämiseksi.
Perhetiloja voidaan hoitaa yksinyrittäjinä, liikekumppanuuksina perheenjäsenten tai perheyritysten välillä. Jos yritys ei ole perheen omistuksessa tai sillä on enemmistöomistaja perheen ulkopuolelta, se ei ole enää perhetila eikä sitä voida käsitellä sellaisena lain mukaan. Maat, jotka täyttävät nämä kriteerit, voivat saada valtion tukea, perheviljelmien kannustinohjelmia ja erityisiä merkintälakeja joillakin alueilla, joilla perheviljelmillä voi olla omat merkintämerkit, jotka varoittavat asiakkaita tuotteidensa lähteestä.
Maatilan pitäminen voi olla taloudellisesti haastavaa. Perheviljelijällä ei ehkä ole pääsyä yritysresursseihin, joita hyvin suuret tilat käyttävät elättämiseen, ja hän voi luottaa avustuksiin, lainoihin ja muuhun taloudelliseen apuun eri aikoina vuodesta. Maatilojen, joilla on markkinarako, kuten luomuviljely, on maksettava sertifikaateista, jotta ne voivat käyttää erityisiä merkintöjä, mikä voi olla kallista. Perhetilojen etuja voivat olla pääsy rajoitetuille markkinoille, yhteisön avustukset, yhteisöjärjestöihin kuuluminen ja lain mukainen erityiskohtelu verojen ja konkurssimenettelyjen osalta.