Periaqueductal grey eli PAG on nisäkkään aivojen alue, jolla on useita tärkeitä rooleja kivun havaitsemisen, lisääntymiskäyttäytymisen ja sydän- ja verisuonitaudin välittämisessä. PAG on keskiaivossa, pikkuaivojen ja pikkuaivojen alapuolella ja aivorungon yläpuolella, ja PAG on pystysuoraan suuntautunut alue, joka ympäröi aivoverenkiertoa. Edellä mainitut roolit selittävät joitakin sen ja muiden aivojen alueiden välisiä yhteyksiä. Lisäksi tämä alue voi sallia tiettyjen opioidikipulääkkeiden toimivan, koska näyttää siltä, että ne muuttavat normaalia kipua säätelevää toimintaa.
Ensisijaisesti periaqueductal harmaa toiminto, joka on hyvin tutkittu, on tapa, jolla se vaikuttaa kivun havaitsemiseen. PAG: n aivosolujen tai neuronien väliset yhteydet kulkevat ytimen alueelle, joka tunnetaan nimellä ydin raphe magnus. Tästä ytimestä yhteydet kulkevat selkäydin kaikille tasoille. Kun näitä PAG -neuroneja stimuloidaan, ne puolestaan saavat vastaavat ydinsolut tuleen ja lähettävät viestejä selkäytimeen. Tämä toimintaketju johtaa kehon lähettämien kipusignaalien estämiseen, mikä vähentää kipua.
Toinen tärkeä periaqueductal greyn velvollisuus näyttää olevan osallistuminen lisääntymistoimintaan. Jotkut PAG -alueet, kun ne aktivoidaan eläimissä, aiheuttavat naisilla seksuaalisesti vastaanottavaa käyttäytymistä. PAG: n ja hypotalamuksen välisillä yhteyksillä voi olla tärkeä rooli tässä vasteessa. Jopa ihmisillä on eroja monien miesten ja naisten välillä tämän alueen koossa. Tällaiset erot voivat auttaa selittämään, miksi jotkut tutkimukset osoittavat eroja PAG: hen vaikuttavien lääkkeiden tehokkuudessa miesten ja naisten välillä.
Napolin yliopistossa Italiassa tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että periaqueductal harmaa voi vaikuttaa sydän- ja verisuonitautiin. Tietyt solut PAG: ssa näyttävät olevan järjestetty sarakkeisiin, jotka pystyvät nostamaan tai alentamaan verenpainetta. Näiden sarakkeiden hermosolujen stimulointi voi muuttaa suonien vastustuskykyä veren kulkuun. Normaaleissa olosuhteissa aivot voivat vapauttaa lähettäviä molekyylejä, joita kutsutaan neuropeptideiksi, jotka voivat sallia verenpaineen säätelyn.
Periaqueductal harmaan roolit voivat ulottua myös lueteltujen ulkopuolelle. Rotilla on joitain puolustusrefleksejä, kuten jäätymiskäyttäytyminen, jotka voivat liittyä tiettyjen neuronien aktivointiin PAG: ssa. Tietoisuus eri lajeissa voi vaatia myös tämän alueen läsnäoloa. Tämä johtuu siitä, että PAG: n vaurioituminen voi johtaa tajuttomuuteen. Tulevaisuudessa eläinten ja ihmisten tutkimus voi paljastaa tämän alueen lisätoimintoja ja laajentaa ymmärrystä tällä hetkellä tunnetuista vastuista.