Perifeerinen hermostimulaattori on laite, joka syöttää sähköä yksilön perifeerisiin hermoihin tarkoituksena lievittää kroonista kipua. Prosessia sähkön käyttämiseksi perifeerisiin hermoihin kutsutaan perifeerisen hermon stimulaatioksi. Perifeeriset hermot muodostavat ääreishermoston, ja niiden tarkoituksena on yhdistää raajat, raajat ja muut elimet keskushermostoon, joka koostuu aivoista ja selkäytimestä. Krooninen kipu, joka voi olla peräisin ääreishermostosta, on kipua, joka kestää pidempään kuin jonkin mielivaltaisen ajan, yleensä useita kuukausia, muuttumatta kestävämmäksi. Kroonisella kivulla ei aina ole helposti tunnistettavaa syytä.
Yleisesti ottaen kroonista kipua kärsivälle henkilölle istutetaan tarvittaessa useampi kuin yksi ääreishermostimulaattori. Vaikka on olemassa useita tekniikoita, joita voidaan käyttää sähkövirran lähettämiseen hermojen läpi, termi “perifeerinen hermostimulaattori” viittaa tyypillisesti pieneen elektrodiin, joka istutetaan jossain vaiheessa perifeeristä hermostoa. Useita tällaisia stimulaattoreita on sijoitettu koko perifeeriseen hermostoon kivun keston, voimakkuuden ja sijainnin perusteella. Perifeerinen hermostimulaattori on yleensä pysyvä ja saa virtansa sisäisestä akusta.
Pysyvän ääreishermostimulaattorin käyttö on yleensä kaksivaiheinen prosessi. Väliaikainen elektrodi istutetaan ensin ja se saa virtansa ulkoisesta virtalähteestä; jos tämä väliaikainen elektrodi on tehokas, yksilö voi saada pysyvän ääreishermostimulaattorin. Pysyvän elektrodin asettaminen on yleensä avohoitoa; kipua lievitetään toimenpiteen aikana paikallispuudutuksella. Se on yleisesti ottaen yksinkertainen toimenpide, jolla on hyvin vähän mahdollisia komplikaatioita. Lyhyen ajan kuluessa toimenpiteen jälkeen henkilön pitäisi pystyä palaamaan normaaliin toimintaan, mukaan lukien ajaminen, uinti ja liikunta.
Perifeerinen hermostimulaattori lähettää erittäin heikon, yleensä kivuttoman sähkövirran ääreishermojen läpi. Yleensä potilas tuntee vain hellävaraisen ja kivuttoman pistelyn elektrodikohdissa ja niiden ympärillä. Näin elektrodit kannustavat aivoja suosimaan näitä kivuttomia hermopolkuja hermopolkuihin, jotka aiheuttivat voimakasta kipua. Hetken kuluttua monet perifeerisen hermostimulaation saaneet ihmiset havaitsevat kykenevänsä vähentämään merkittävästi kipulääkkeiden määrää, jota he tarvitsevat pitämään kivun hallittavalla tasolla. Perifeerisen hermon stimulaatio on osoittautunut turvalliseksi ja tehokkaaksi tapaksi käsitellä monia kroonisen kivun tapauksia, joihin liittyy ääreishermosto.