Perihelion on maapallon kiertoradan piste, jossa se on lähinnä aurinkoa. Päinvastaista kutsutaan aphelioniksi, missä Maa liikkuu kauimpana. Perihelion aikana Auringon valo on yleensä voimakkaampaa lisääntyneen läheisyyden vuoksi. Tämä tapahtuma tapahtuu tyypillisesti tammikuussa, useita viikkoja talvipäivänseisauksen jälkeen pohjoisella pallonpuoliskolla. Vaikka saattaa tuntua siltä, että kaikkien pitäisi olla kesä, kun maapallo on lähellä aurinkoa, vuodenaikojen määräävät planeetan kallistus, ei sen sijainti avaruudessa.
Ero perihelionin ja aphelionin välillä ei ole paljon muun tilan mittakaavassa. Perihelionilla maapallo on lähes 92 miljoonan mailin (noin 147.5 miljoonan kilometrin) päässä Auringosta, kun taas aphelionissa se liikkuu lähes 95 miljoonan mailin (noin 152.6 miljoonan kilometrin) päässä. Nämä suhteellisen pienet etäisyydet ovat seurausta Maan lähes pyöreästä kiertoradasta Auringon ympäri; tieteellisellä tasolla sen sanotaan olevan “alhainen epäkeskisyys”, toisin kuin planeetat, kuten Pluto, joilla on paljon enemmän liioiteltuja elliptisiä ratoja.
Treffit voivat muuttua vuodesta toiseen, koska maapallon kiertorata auringon ympäri ei kestä täsmälleen 365 päivää. Tutkijat voivat laskea tarkan perihelion päivämäärän ja ajan käyttämällä ennustavia kaavoja ja kalenterimuutoksia, kuten karkausvuosia. Ajoittain heidän on ehkä lisättävä harppaus sekuntia tai muita aikayksiköitä kompensoimaan pieniä vaihteluita, jotka voivat lisääntyä pitkiä aikoja. He voivat myös käyttää näitä tietoja ekstrapoloimaan taaksepäin määrittääkseen perihelion päivämäärän eri historian pisteissä.
Tutkijat voivat käyttää erilaisia työkaluja etäisyyden mittaamiseen perihelionissa ja määrittääkseen valon voimakkuuden maan pinnalla tänä aikana. Maan säännöllinen kiertorata on yksi syy siihen, että kasvi on asumiskelpoinen, koska se ei mene ääripäiden läpi liikkuessaan auringon ympäri. Vuodenajat ovat seurausta planeetan keskipisteestä kallistumisesta, mutta ovat edelleen suhteellisen lieviä. Planeetat, joilla on samanlaiset kiertorataominaisuudet, voivat myös sisältää elämää, ja ne ovat joskus tähtitieteilijöiden etsintöjen kohteita.
Maan tarkkailijat eivät ehkä huomaa paljon erilaista perihelionin ja aphelionin aikana. Auringon koko näyttäisi samalta niille, jotka käyttivät työkaluja katsellakseen sitä turvallisesti, kuten voimakkaasti suodatettuja kameroita. Vaikka Auringon valo on voimakkaampaa, ero ei ole riittävän merkittävä, jotta ihmiset huomaisivat sen maassa ilman erikoistyökaluja.