Perinteinen kustannuslaskenta on tapa ennustaa tuotteen kannattavuus. 1990-luvulla sitä seurasi toimintoperusteinen kustannuslaskenta (ABC), jossa otettiin huomioon jokaisen yrityksen sisällä tapahtuvan toiminnan kustannukset. Perinteiset ja toimintoperusteiset kustannustekniikat ovat keskeisiä osia yrityksen kirjanpidossa.
Tuotteen tai hankkeen perinteisten kustannusten laskennassa mahdolliset kustannukset jaetaan suoriin ja epäsuoriin luokkiin. Suorat kustannukset ovat helposti mitattavissa ja sisältävät esimerkiksi raaka -aine- ja työvoimakustannukset. Kustannukset, joita ei ole helppo mitata, luokitellaan epäsuoriksi kustannuksiksi tai yleiskustannuksiksi.
Tämä menettely näyttää jakavan tuotteen kokonaiskustannukset suorilla työvoimakustannuksilla. Tämä laskelma määrittää tuotteen hinnan per tuote. Tässä yhtälössä olevat välittömät työvoimakustannukset ovat vain arvioita. Jos tuotteen perinteinen hinnoittelu tarkoittaa, että jokainen yksikkö maksaa 1.00 dollaria, yritys lisää sitten voitot tuotteeseen. Jos tämä tuote myydään sitten 1.20 dollarilla, yritys voi olettaa voittoa 0.20 dollaria per kohde; kuitenkin, jos tuotteen arvioitu hinta on väärä, yritys on vaarassa ansaita vähemmän rahaa kuin odotettiin.
Tämä kirjanpitojärjestelmä perustuu epäsuorien kustannusten lähes mielivaltaiseen järjestelyyn. Myös kustannusten ja kustannusten vaihtelun syihin tai arvioitujen kustannusten ja todellisten kustannusten eroon kiinnitetään vain vähän huomiota. Tämän lähestymistavan seurauksena voi olla kohteen kalliita kustannuksia. Jos tuotteen hintaa ei tiedetä tarkasti, sen kannattavuutta on vaikeampi ennustaa.
Järjestelmää pidetään joskus epäedullisempana kuin uudempia kustannuslaskentajärjestelmiä, kuten ABC ja vähärasvainen kustannuslaskenta, koska siinä ei tarkastella syytä ja seurausta. Muunlaiset jakojärjestelmät tarkastelevat jokaista toimintaa ja määrittävät sille kustannuksen. Vertailun vuoksi perinteinen kustannuslaskenta kokoaa yhteen kaikki toiminnot ja yrittää arvata niiden kokonaiskustannukset.
Perinteinen kustannuslaskenta tarjoaa edun, kun välittömät kustannukset ovat korkeat. Tämä koskee valmistusta, jossa kustannuslaskentaa voidaan soveltaa sellaisiin yleiskustannuksiin kuin materiaalikustannukset, työvoimakustannukset ja yksikkökustannukset. 20 -luvun jälkipuoliskolla suorien kustannusten osuus laski suhteessa välillisiin kustannuksiin, mikä teki perinteisestä kustannuslaskennasta tehottoman. Se on vieläkin tehottomampaa, kun sitä käytetään usean tuotteen yrityksissä.
Yksi tämän prosessin suurimmista eduista on sen yksinkertaisuus; yleiskustannusten laskeminen on helppoa. Tämä tarkoittaa sitä, että yritykset ympäri maailmaa ymmärtävät perinteisen kustannuslaskentajärjestelmän. Nämä järjestelmät ovat myös suhteellisen kustannustehokkaita, mikä tekee niistä halvempia kuin ABC -menetelmät.