Peritoniitti on vatsakalvon tulehdus, kalvo, joka vuoraa kehon ontelon ja sen ympäröimät elimet. Tätä tilaa pidetään lääketieteellisenä hätätilanteena, koska hoitamaton peritoniitti voi tappaa potilaan tai aiheuttaa vakavia elinvaurioita. Tyypillisesti tila vaatii leikkausta yhdessä lääkkeiden kanssa infektion ja tulehduksen käsittelemiseksi. Jos peritoniitti havaitaan aikaisin, se voi olla selviytyä varsinkin terveillä potilailla, vaikka vanhuksilla ja terveysongelmista kärsivillä potilailla on alhaisempi eloonjäämisaste.
Vatsakalvon tarkoitus normaaleissa olosuhteissa on suojella elimiä traumalta ja infektioilta. Kun vatsakalvo tulehtuu tai tarttuu, se altistaa vatsan elimet tartuntamahdollisuuksille, ja sillä on taipumus pysäyttää prosessit, kuten ruoansulatus. Potilas kokee yleensä äärimmäistä vatsakipua ja kouristelua, johon liittyy korkea kuume, oksentelu ja epäsäännöllinen sydämenlyönti. Joillakin potilailla kouristukset ovat niin vakavia, että heidän kehonsa vääristyvät aiheuttaen lisäkipua vatsakalvon kiertyessä.
Joskus peritoniitti syntyy spontaanisti, yleensä veressä ja imusolmukkeessa olevien bakteerien seurauksena. Yleisemmin vatsan trauma tai sairaus johtaa peritoniittiin. Jos elin on vakavasti tartunnan saanut, infektio voi levitä vatsakalvoon. Elinten repeämät ja lävistyshaavat, jotka tuovat bakteereja vatsakalvoon, voivat myös aiheuttaa infektion, koska kalvo on peitetty seroosisella nesteellä, joka sattuu olemaan ihanteellinen viljely bakteereille.
Peritoniitin oireet on helppo tunnistaa, ja tila diagnosoidaan yleensä nopeasti potilailla, joilla on riski saada peritoniitti. Hoitoon kuuluu antibioottien antaminen infektion torjumiseksi ja tutkimuskirurgia syyn selvittämiseksi. Leikkaus voi myös käsitellä perimmäistä syytä ja korjata kaikki vatsakalvontulehdukseen liittyvät vauriot. Jos esimerkiksi suoliston perforaatio johtaa infektioon, suoliston repeämä korjataan ja kehon ontelo huuhdellaan pois niin, että se on puhdas.
Tämä tila on erittäin vakava ja vaatii välitöntä hoitoa. Peritoniitin kehittymisen riskitekijöitä ovat äskettäinen leikkaus, vatsan trauma ja ruoansulatuskanavan sairaudet. Ihmiset, joilla on jokin näistä riskitekijöistä, on vietävä sairaalaan välittömästi, jos he saavat peritoniitin oireita, jotta heidät voidaan arvioida ja hoitaa. On myös tärkeää hakeutua lääkärin hoitoon vatsan trauman vuoksi sekä trauman aiheuttamien vaurioiden korjaamiseksi että peritoniitin riskin vähentämiseksi.