Periventrikulaarinen leukomalasia on eräänlainen aivovaurio, jossa aivokudokset pehmentyvät valkoisen aineen kuoleman vuoksi; se vaikuttaa sekä sikiöihin että vastasyntyneisiin. Useimmilla vauvoilla ei ole välittömiä oireita tästä valkoisen aineen vammasta, mutta yleisiä indikaattoreita, jotka voivat myöhemmin ilmetä, ovat kyvyttömyys kehittää perusmotorisia taitoja, hidas henkinen kehitys, kohtaukset ja näkö- tai kuulo-ongelmat. Epilepsia tai aivovaurio kehittyvät usein lapsen kypsyessä.
Periventrikulaarisen leukomalasian kasvu johtuu kahdesta päätekijästä. Aivojen periventrikulaarinen osa, joka koostuu aivokammioiden lähellä olevasta valkoisesta aineesta, menettää happea tai verta aivojen kehityksen aikana. Kun yhdistetään hermoston tukea tarjoavien solujen vaurioitumiseen, periventrikulaarisen leukomalasian olosuhteet ovat läsnä. Nämä olosuhteet ovat vallitsevimpia ennenaikaisilla vauvoilla, mikä aiheuttaa heille suurimman riskin periventrikulaariselle leukomalasialle.
Periventrikulaarisen leukomalasian laajuutta on käytännössä mahdotonta määrittää lapsen elämän alkuvaiheessa. Koska heikentynyt motorinen taito on varoittava merkki ja kaikilla vastasyntyneillä on rajoitetut motoriset taidot, sairaus voidaan diagnosoida vain pään ultraäänellä. Ultraääni ei kuitenkaan välttämättä lue vammaa heti, ja tarkempaa magneettikuvausta (MRI) voidaan käyttää.
Periventrikulaarinen leukomalasia on vaikeusasteeltaan vaihteleva, riippuen täysin aivokudosten vaurion laajuudesta. Jotkut imeväiset voivat olla epätavallisen hitaita fysiologisen kehityksen eri alueilla, heillä on alhainen syke tai heillä on ongelmia koordinaatiossa ja tasapainossa. Vakavammissa tapauksissa imeväisille kehittyy suuria ongelmia, jotka liittyvät motorisiin toimintoihin tai vakavia epämuodostumia elinten kypsyydessä. Tähän jälkimmäiseen luokkaan kuuluvat pikkulapset voivat jonain päivänä tulla nelijalkaisiksi tai saada epilepsian tai aivovaurion.
Periventrikulaarisella leukomalasialla, jota usein kutsutaan lyhenteellä PVL, ei ole vastaavaa hoitoa. Vamman oireita hoidetaan tapauskohtaisesti, ja useimmissa tapauksissa lääkärit seuraavat potilaita tarkasti hermoston herkkyyden ja mahdollisten komplikaatioiden vuoksi. Hoitoa vaikeuttaa edelleen se, että PVL -aikuisilla toimivat lääkkeet voivat olla haitallisia imeväisille. PVL -potilaiden ennuste riippuu vamman vakavuudesta.
Ennaltaehkäisevät toimenpiteet ovat avainasemassa PVL -diagnoosin välttämisessä. Yleisin näistä toimenpiteistä on tehdä kaikki mahdollinen ennenaikaisen synnytyksen estämiseksi, oikeasta ravitsemuksesta ja lääkkeistä sängyn lepoon. Asianmukainen synnytystä edeltävä hoito varmistaa, että sikiön kehitystä seurataan tarkasti.