Perkloorihappo on vahva happo, joka on räjähtävää tiivistettynä. Se on yleinen reagenssi kemian laboratorioissa, joissa se vaatii erityisen höyrystimen ja käytön koulutuksen. Perkloorihapon käyttötarkoitukset vaihtelevat nestekidenäyttöjen etsauksesta ja oksidikerroksista orgaanisen aineen sulattamiseen. Sen ensisijainen käyttö on hapettava aine kemiallisten reaktioiden katalysoimiseksi tai räjähdysten aiheuttamiseksi.
Perkloorihapon kemiallinen kaava on HClO4, mikä tekee siitä kloorin oksohapon – hapon sisältävän hapon. Kaupallisesti perkloorihappo on neste, jonka vahvuus on 70-72%. Tällä vahvuudella se on erittäin syövyttävää. Huoneenlämmössä se voi aiheuttaa vakavia palovammoja iholle, silmille ja limakalvoille.
Perkloorihapon johdannainen on perkloraatti, joka sisältää ClO4-. Perkloraattia voi löytää luonnosta tai valmistaa, ja sitä on löydetty Marsista. Useita perkloraattisuoloja käytetään teollisesti. Näitä ovat mm. Natriumperkloraatti, joka tunnetaan kemiallisesti nimellä NaClO4, ja ammoniumperkloraatti, joka tunnetaan myös nimellä NH4Cl4. Suolat ovat kiinteitä huoneenlämpötilassa ja liukenevat yleensä veteen. Ne ovat hygroskooppisia, eli niillä on taipumus imeä vettä ilmakehästä.
Näkyvin suolojen käyttö on ammoniumperkloraatti hapettimena rakettien ponneaineille. Tämä sisältää happiatomien siirtymisen ammoniumperkloraatista polttoaineeseen. Tällainen hapettuminen voi aiheuttaa palamisen, joka jatkuu ilman ulkoista sytytystä. Sen käyttö raketteissa on vaihdellut Yhdysvaltain avaruusaluksesta ja sotilasraketteista ilotulituksiin.
Alun perin natriumperkloraattia käytettiin rakettien ponneaineiden pääasiallisena hapettimena. Ammoniumperkloraatin todettiin olevan parempi, koska se on vähemmän hygroskooppinen. Perkloraattisuolat voivat myös olla räjähtäviä, jos niitä sekoitetaan orgaanisiin yhdisteisiin, mutta ne ovat vakaampia kuin ilotulitteissa esiintyneet yhdisteet. Yhdysvalloissa tapahtui kuitenkin suuri ja tappava räjähdys, jossa ammoniumperkloraattitehdas tuhoutui vuonna 1988. Tätä kutsutaan PEPCON -katastrofiksi.
Perkloraattia käytetään monissa maissa kilpirauhasen liikatoiminnan, kilpirauhashormonin ylituotannon, hoitoon. Sitä voidaan käyttää tällä tavalla, koska se estää jodidin imeytymistä kilpirauhanen. Tämä on huolestuttava asia, koska perkloraattia on löydetty juomavedestä yli neljässä prosentissa Yhdysvaltain julkisista vesijärjestelmistä. Sitä on myös löydetty lehmänmaidosta ja useista äidinmaidonkorvikkeista Yhdysvalloissa.
Perkloraatin kertyminen juomaveteen ja pohjaveteen voi tapahtua luonnollisesti, teollisesta saastumisesta tai järvien yllä olevista ilotulituksista. Yhdysvaltain hallitus harkitsee perkloraattitasojen säätelyä. Useilla valtioilla on omat säännöksensä. Perkloraatin voi poistaa juomavedestä kotikäyttöisellä käänteisosmoosivedenkäsittelyjärjestelmällä.