Vakava anemia on megaloblastisen anemian muoto, joka johtuu kyvyttömyydestä imeä B12 -vitamiinia kunnolla. Megaloblastisiin anemioihin liittyy punasoluja, ja vaarallisen anemian tapauksessa punasolut ovat tyhjentyneet ja ne voivat olla epämuodostuneita. Historiallisesti tämä tila tunnistettiin vasta, kun ihmisillä oli jo anemian oireita, mukaan lukien komplikaatiot, mutta nykyään se voidaan diagnosoida seulonnalla ennen anemian ilmenemistä. Ihmisten, joilla on perhehistoriassa tuhoisa anemia, tulisi harkita seulontaa nähdäkseen, ovatko he vaarassa.
Haitalliselle anemialle on useita mahdollisia syitä. Yksi on synnynnäinen muoto, jossa lapsi syntyy ilman kykyä imeä B12 -vitamiinia. Muissa tapauksissa taustalla oleva sairausprosessi häiritsee tämän vitamiinin imeytymistä. Potilailla, joilla on tuhoisa anemia, vatsa ei tuota riittävästi luontaiseksi tekijäksi kutsuttua ainetta. Ilman luontaista tekijää suolisto ei voi ottaa B12 -vitamiinia ja se kulkeutuu jätetuotteena sen sijaan, että se imeytyisi. Kun keho on käyttänyt B12 -vitamiinivarantojaan punasolujen tuotannossa, alkaa ilmaantua anemiaa.
Potilailla, joilla on tämä tila, on usein ruoansulatuskanavan ongelmia klassisten anemian oireiden lisäksi, kuten heikkous, letargia ja vaalea iho. Vaarallinen anemia voidaan diagnosoida verikokeella ja testillä, jossa B12 ruiskutetaan, ja testataan, kuinka paljon on imeytynyt. Vaikka tämä sairaus oli aikoinaan vaarallinen, koska se todettiin monissa tapauksissa myöhään, nykyään se on hyvin hoidettavissa.
Haitallisen anemian hoito on B12 -täydennys, jotta varmistetaan, että keholla on tarpeeksi tätä vitamiinia. Yksi parhaista tavoista tehdä tämä on säännölliset B12 -injektiot suoraan lihakseen. Jos injektiot eivät ole vaihtoehto, potilaalle voidaan antaa B12 -pillereitä. Jos oireet eivät korjaannu, voidaan suorittaa lisätestejä sen selvittämiseksi, onko lisäannoksia muutettava, ja tarkistaa muut ongelmat, jotka voivat aiheuttaa anemiaa.
Tunnetaan myös nimellä Addison-Biermer-anemia, tuhoisa anemia on yleensä yleisempää Pohjois-Euroopan ja Afrikan alkuperää olevilla ihmisillä. Riskiryhmiin kuuluvat vanhemmat aikuiset, jotka ovat peräisin näistä geneettisistä taustoista, ihmiset, joilla on perinnöllinen sairaus, ja ihmiset, joilla on sairauksia, kuten diabetes. Ihmiset, joille on tehty suoliston resektioleikkaus tai mahalaukun ohitus, ovat myös vaarassa sairastua anemiaan niiden puutteiden lisäksi, jotka johtuvat kyvyttömyydestä imeytyä ravinteisiin oikein.