Kirjallisuuden personoinnin tehtävänä on antaa käsite tai kohdistaa inhimillisiä piirteitä, yleensä kuvata sen ominaisuuksia tai esittää lausunto ihmisen käyttäytymisestä. Personointi on termi inhimillisten ominaisuuksien osoittamiselle ei-inhimillisille olennoille, jota joskus kutsutaan myös antropomorfismiksi. Sitä käytetään usein runoudessa, proosassa ja laulujen sanoissa sekä jokapäiväisessä puheessa. Kirjallisuuden personointi on usein metafora, menetelmä kuvata jotain vertaamalla sitä johonkin tutumpaan. Tunteet, abstraktit käsitteet ja luonnonvoimat ovat saaneet inhimillisiä piirteitä myytissä ja kirjallisuudessa.
Henkilöitymisen käyttö kirjallisuudessa sisältää joitain varhaisimpia säilyneitä kirjallisia teoksia. Aesopin tarinat, jotka ovat peräisin ainakin 400 eaa., Kuuluivat siitä, että he antoivat ihmisille motiiveja ja epäonnistumisia eläimille ja luonnonvoimille, kuten tuulelle ja auringolle. Muinaiset kulttuurit pitivät luonnonvoimia usein samalla tavalla, ja tämä siirtyi esimerkiksi kreikkalaisten jumalien myytteihin ja legendoihin. Kreikkalainen kirjailija Homer muutti tämän uskomuksen kirjalliseksi välineeksi ja käytti personointia eeppisissä runoissaan Ilias ja Odysseia. Jälkimmäinen runo alkaa rukouksella musoille; nämä kreikkalaiset jumalattaret olivat taidemuotojen, kuten runouden ja tanssin, personifikaatioita.
Kirjailijat käyttävät joskus personointia kirjallisuudessa ilmaistakseen ideansa. 19-luvun runossaan “Oodi kreikkalaisella urnilla” John Keats vertaa lyhyesti otsikon urnaa ihmisen historioitsijaan. Hän ei pidä tätä vertausta muissa runon riveissä; se on vain tapa välittää, miten urna tuo antiikin tiedon ja taiteen nykyaikaan. Muissa jakeissa Keats vertaa urnaa lapseen ja neitsyt morsiamen. Hän käyttää näitä kuvauksia, koska aikansa lukijat yhdistäisivät ne viattomuuteen ja koskemattomaan kauneuteen, ominaisuuksiin, jotka hän haluaa antaa kreikkalaiselle maljakolle.
TS Eliotin 20-luvun runo ”Rhapsody on a Winter Night” on ehkä yksi tunnetuimmista esimerkkeistä kirjallisuuden personoinnista. Eliot määrittää katuvalaisimelle inhimillisiä ominaisuuksia, jotka sitten kertovat muun runon. Lamppu kuvaa kuuta yläpuolella vanhana naisena, yksin yöllä haalistuneen muistinsa ja muutamien arvokkaiden esineiden kanssa. 1980 -luvulla säveltäjä Andrew Lloyd Webber sopeutti runon musiikin Cats -hittikappaleeseen ”Memory” ja esitteli uuden sukupolven Eliotin sanoihin.
Nykykirjailijat käyttävät edelleen personointia kirjallisuudessa, joskus epätavallisilla tavoilla. Vuonna 1990 ilmestyneessä romaanissaan Laihat jalat ja kaikki Tom Robbins tarjoaa ihmisluonteita ja toiveita elottomille esineille, kuten lusikalle ja tölkille papuja. Sen lisäksi, että temppu on klassinen esimerkki Robbinsin omituisesta tyylistä, sen avulla Robbins voi kommentoida ihmisen toimintaa muiden kuin ihmisten esineiden näkökulmasta. Samalla vuosikymmenellä Neil Gaimanin sarjakuva The Sandman personoi abstrakteja inhimillisiä kokemuksia, kuten halua ja hulluutta, keskeisiksi hahmoiksi. Otsikkohahmo oli ihmisen unelmointi.