Pronomini on osa puhetta, jota käytetään substantiivien korvaamiseen. Persoonatonta pronominiä käytetään, kun henkilö ei halua osoittaa tiettyä substantiivia. Jos esimerkiksi henkilö haluaa käyttää opettajalleen pronominiä, hän voi käyttää sanaa hän opettajan tai herran sijasta. Kuningas.” Jos hän ei halua ilmaista jotakuta tai jotain erityisesti, hän voi kuitenkin käyttää persoonattomia asesanoja, kuten “se”, “kaikki”, “yksi” tai “kuka tahansa”. Esimerkki persoonattomasta pronominin käytöstä voi olla tapaus, jossa henkilö sanoo: “Ei hätää” tai “Se ei ole koskaan helppoa”.
Määrittelyn puute on avainasemassa, kun halutaan ymmärtää, miten persoonattomat pronominit toimivat. Usein ihmiset käyttävät pronomineja tavalla, joka määrittelee henkilön, paikan tai asian, johon se viittaa. Esimerkki tästä on seuraavassa lauseessa: Hän antoi oven sulkeutua lähdessään rakennuksesta. Tällaisessa tapauksessa tietty henkilö antaa oven sulkeutua ja sanaa “hän” käytetään henkilön tai tietyn substantiivin tunnistamiseen.
Sitä vastoin esimerkki persoonattomasta pronominista löytyy seuraavasta lauseesta: Kuka tahansa olisi voinut lyödä oven kiinni. Koska sana “kuka tahansa” ei paljasta, kenestä keskustellaan, se on persoonaton pronomini. Muita esimerkkejä persoonattomista pronomineista ovat kukaan, kaikki, se, kukaan ja kukaan, vaikka on myös monia muita.
Joskus ihmiset käyttävät sanaa “he” persoonattomana pronominina, mutta monet paheksuvat tätä käytäntöä. Esimerkiksi lause “He sanovat, että muutos on tulossa” ei tunnista keitä he ovat, ja siksi kuuntelija tai lukija saattaa tuntea hämmennystä keskusteltavista ihmisistä. Jotkut ihmiset käyttävät myös tätä pronominiä väärin yleensä viittaamalla siihen yksittäiseen henkilöön tai yritykseen kokonaisuutena.
Usein persoonattomat asesanat muuttuvat myös ongelmiksi, kun on kyse aihe- ja verbisopimuksesta. Esimerkiksi monet ihmiset käyttävät sanaa “kaikki” monikkomuotoisella verbimuodolla, koska he ajattelevat “kaikki” tarkoittavan paljon ihmisiä. “Jokainen” tarkoittaa kuitenkin todella jokaista ihmistä ja ottaa käyttöön yksittäisen verbin. Monissa tapauksissa yksilö ymmärtää tämän virheen, kun hän tekee lauseen käyttämällä “kaikkia” ja verbiä “ovat” ja huomaa kuinka hankalalta se kuulostaa.
Jopa sanaa “sinä” voidaan käyttää persoonattomana pronominina. Esimerkki tästä on, kun henkilö tekee yleisen lausunnon, kuten “Älä koskaan laiminlyö hampaitasi”. Tällaisessa tapauksessa puhuja tarkoittaa yleensä sitä, että kenenkään tai jokaisen pitäisi pestä hampaat sen sijaan, että kohdistaisi tämän kommentin tiettyyn henkilöön.