Perusaikataulu on ehdotetun aikajanan liiketoimintatermi, joka osoittaa tietyn projektin tai sopimuksen edistymisen. Enemmän arvio kuin konkreettinen suunnitelma, perusaikataulua olisi uudistettava heti, kun hankkeen tai sopimuksen laajuudessa tai olosuhteissa tapahtuvat merkittävät muutokset kyseenalaistavat sen tarkkuuden. Kun perusaikataulua uudistetaan, uusi aikataulu korvaa vanhan kokonaan; tässä mielessä perusaikataulu voi olla vain yksi kerrallaan, vaikka sen olemassaolo on hieman heikko asia.
Perusaikataulujen tarkoituksena on pitää kaikki osapuolet – sekä sopimus- että asiakaspuolet – ajan tasalla projektin teoreettisesta edistymisestä. Aikataulu on usein kirjoitettu tavoitteiden sarjana, joka on saavutettava tietyillä kiinteillä päivämäärillä, ja se tarjoaa kohtuullisen vauhdin sen varmistamiseksi, että urakoitsija saa projektin päätökseen ajoissa. Jos esimerkiksi tehdään urakoitsijaurakoita uuden talon rakentamiseen, ehdotettu perusaikataulu saattaa asettaa toukokuun ensimmäisenä rakentamisen aloittamispäivänä, kesäkuun ensimmäisenä päivänä perustamisen aloittamispäivänä ja niin edelleen.
Aikataululla laskettaessa alalla kokemusta omaavien henkilöiden on saavutettava kaksi tavoitetta. Ensinnäkin sen pitäisi asettaa sekä urakoitsija että asiakas samalle “sivulle”, jotta kaikilla on yhteiset odotukset. Toiseksi sen pitäisi tarjota sopiva mittari, jonka avulla urakoitsija voi helposti nähdä, onko projekti edelleen aikataulussa.
Enemmän ihanne kuin todellinen velvoite, perusaikataulua on muutettava, kun merkittävä uusi kehitys kyseenalaistaa alkuperäiset arviot. Tämä johtuu yleensä projektin laajuuden muutoksista. Uutta taloa rakennettaessa perustasoa on ehkä muutettava, jos asiakkaat päättävät tehdä merkittäviä lisäyksiä alkuperäiseen ehdotettuun pohjapiirrokseen. Pienet odottamattomat viivästykset projektissa, kuten myöhästynyt toimitus, eivät tyypillisesti mitätöi alkuperäistä aikataulua.
Jos ja kun muutoksia perusviivaan tehdään, uudesta perusaikataulusta tulee ainoa aikataulu. Toisin sanoen sen muuttamisen jälkeen ikään kuin vanha aikataulu ei olisi koskaan ollut olemassa. Tämä välttää sekaannuksia ja pitää kaikkien katseet päätypisteessä, ei matkan varrella ilmenneissä ongelmissa.