Perusteollisuus on teollisuus, joka keskittyy tuotteiden ja palveluiden tuotantoon vientiin eikä kotimaan myyntiin ja liikkeeseen. Tällaisilla teollisuudenaloilla on keskeinen rooli niiden alueellisessa taloudessa, ja ne muodostavat joskus suuren osan markkinaosuudesta. Tämä voi aiheuttaa ongelmia, jos vientiteollisuus epäonnistuu tai kun poliittiset tilanteet muuttuvat ja rajoittavat vientituotteiden markkinoita. Useimmat maat ylläpitävät tilastoja tuonti- ja vientitoiminnoistaan ja seuraavat tarkasti perusalansa.
Perusteollisuuden toiminta rohkaisee aktiivisesti ulkomaisten varojen tuloa. Kun yritykset vievät tuotteita, ne saavat rahaa uusista lähteistä vastineeksi ja voivat sijoittaa sen työpaikkojen luomiseen ja kehittämiseen. Tuotteiden ja palvelujen kotimarkkinoilla on yleensä rajalliset markkinat, ja vaikka raha voi muuttua markkinoilla, suuria pääomasijoituksia ulkopuolisista lähteistä ei ole saatavilla. Perusteollisuudessa varallisuus ulottuu kansakuntaan, ja siihen voi liittyä asiantuntemusta, positiivisia suhteita ja niin edelleen.
Perusteollisuus voi tuottaa monenlaisia tavaroita. Yksi esimerkki on vilja Yhdysvaltojen keskilännessä. Suuri osa Yhdysvalloissa kasvatetusta maissista, soijasta ja vehnästä on perusala, joka tuotetaan erityisesti vientiin, ei kotikäyttöön. Näitä tavaroita myydään ulkomaille valtioille, joiden oma tuotanto on riittämätöntä. Jotkut näistä maista puolestaan tuottavat tavaroita, jotka päätyvät Yhdysvaltoihin, kuten soijapavuista valmistettu tofu.
Taloudellisesti perustava teollisuus voi olla tärkeä osa kansantaloutta. Tavaroiden ja palvelujen kysyntä ulkomailta vaikuttaa myös maailmantalouteen. Välittäjät hyötyvät joka vaiheessa tietä perusteollisuudesta loppukuluttajaan, kuten tavaroiden kuljettamisesta paikasta toiseen, varastoinnista ja kuormien uudelleen pakkaamisesta myyntiin uusissa paikoissa. Tämä voi luoda vilkkaan talousketjun, joka voi horjua, jos jakelun toisessa päässä on ongelma.
Yritykset voivat määrittää tarpeisiinsa parhaan yhdistelmän vientiä ja kotimyyntiä. Jotkut yrittävät jakaa nämä kaksi suunnilleen tasaisesti, kun taas toiset voivat keskittyä yhteen tai toiseen. Kotimainen kysyntä voi olla luonnostaan rajallista, kun taas perusalat voivat hyödyntää kysyntää monista eri paikoista luodakseen tuotteilleen vakaat markkinat. Tämä joustavuus voi olla uhka myös silloin, kun paikallinen talous on riippuvainen perusalasta, koska ihmiset voivat kärsiä suhteettomasti, jos teollisuus alkaa taistella.