Viitejakso tai viitekausi on tietty ajanjakso, jota käytetään taloudellisten tietojen vertailussa. Tyypillisesti käytetty perusjakso paljastetaan näitä tietoja koskevissa tutkimuksissa, jotta näitä tutkimuksia lukeneilla ihmisillä on viitekehys. Perusjakson ajanjakso vaihtelee suuresti; se voi edustaa esimerkiksi keskimäärin vuosia, tai se voi olla vain muutaman kuukauden ajanjakso. Koska vertailu on tärkeä talouskasvun ja terveyden mittari, perusjaksoja käytetään laajasti esimerkiksi vuosikertomuksissa.
Perusjakson ajatuksena on, että se toimii vertailukehyksen vertailukohtana. Esimerkiksi yritys voi antaa vuosikertomuksen, jossa verrataan nykyisiä tulojaan perusvuoden 1995 tuloihin. Vuosikertomuksessa yhtiö keskustelee kasvun muutosten syistä, oletettavasti puhuu tulevaisuuden ennusteista ja keskustelu myös tavoista edistää kasvua.
Talousanalyytikot käyttävät myös perusjaksoja tarkastellakseen talouden heilahteluja. Taloudellisten tietojen vertaaminen useilta ajanjaksoilta voi tarjota mielenkiintoisia paljastuksia taloudellisista muutoksista ja suuntauksista, kuten inflaatiosta. Peruskausia käytetään myös kulutushuipun kausien löytämiseen. monet ihmiset esimerkiksi käyttävät neljännesvuosittaisia taloudellisia tietoja perusjaksona. Julkisesti noteeratut yritykset julkaisevat säännöllisesti taloudellisia tietoja neljännesvuosittaisesta kehityksestään, jotta osakkeenomistajat voivat tehdä päätöksiä osakkeistaan.
Neljäs vuosineljännes on usein mielenkiintoinen peruskausi tarkasteltavaksi, koska se kattaa lomakauden, jolloin kulutukset usein kasvavat. Jos yritys kokee taantuman tänä aikana, se voi olla huono merkki. Osakkeenomistajat voivat myös verrata neljännen vuosineljänneksen tuloksia eri vuosilta nähdäkseen, laajentuuko ja parantuuko yritys vai pysyykö se vakaana. Monissa tapauksissa perusjaksoanalyysi sisältää inflaation mukautuksen, jotta voidaan luoda täydellinen ja tarkka kuva.
Termiä ”peruskausi” käytetään myös työttömyysetuuksien hakemuksissa, vaikka sitä käytetään hieman eri tavalla. Tässä yhteydessä perusjakso on viisi ensimmäistä neljää vuosineljännestä. Näitä neljännestä käytetään arvioiden luomiseen sopivista eduista. Työttömyyden peruskausi on päivätty korvaushakemuksen tekemisestä, ei siitä päivästä, jolloin hakija jäi työttömäksi. Siksi on tärkeää tehdä korvausvaatimukset ajoissa, jotta varmistetaan mahdollisimman suuri hyöty.