Peruskorko on vähimmäiskorko, jonka sijoittajat harkitsevat sijoittaessaan muihin kuin valtion omiin arvopapereihin. Tämä korko liittyy yleensä läheisesti äskettäin julkaistujen ja vertailukelpoisten Treasury-arvopapereiden korkoon, vaikka siihen lisätään pieni lisämaksu kompensoimaan riskialttiimpaa sijoitusta, jota muut kuin valtion arvopaperit edustavat. Koska korot voivat vaihdella nopeasti, tämä korko voi myös muuttua nopeasti, ja useimmat sijoittajat yrittävät olla tietoisia valtionlainojen koroista, jotta he voivat tehdä järkeviä taloudellisia päätöksiä.
Treasury -arvopaperi on Yhdysvaltain hallituksen liikkeeseen laskema joukkovelkakirjalaina. Valtio käyttää näitä arvopapereita kerätäkseen rahaa, ja sijoittajille tarjotaan korkoa arvopapereistaan kannustaakseen heitä lainaamaan valtion rahaa. Valtiokonttorin arvopaperi katsotaan riskittömäksi, koska sitä tukee Yhdysvaltain valtiovarainministeriö. Nämä arvopaperit edustavat turvallisia sijoituksia ihmisille, jotka haluavat olla varovaisia rahoilleen.
Arvopaperit, kuten muiden viranomaisten kuin Yhdysvaltain valtiovarainministeriön liikkeeseen laskemat osakkeet ja joukkovelkakirjat, eivät kuitenkaan ole riskittömiä, koska valtiovarainministeriö ei tue niitä. Lisääntyneen riskialttiuden vuoksi näiden arvopaperien korot ovat houkuttelevampia, mikä kannustaa sijoittajia pitämään niitä osana salkkuaan. Kun päätetään tarjottavasta korosta, valtiovarainministeriön nykyinen korko otetaan huomioon ja korotetaan hieman, mikä luo korkeamman tuoton hieman riskialttiimmalle sijoitukselle. Tätä kutsutaan peruskorkoksi; sijoittajat eivät yleensä osta arvopapereita, joita tarjotaan alle peruskoron.
Sijoittajat voivat hyötyä peruskorolla ostetuista arvopapereista, kunhan arvopaperit pysyvät hyvinä. Joskus on mahdollista saada nopea voitto näillä riskialttiimmilla sijoituksilla. Aivan kuten valtionlainojenkin tapauksessa, joukkovelkakirjojen maturiteetti voi vaihdella suuresti lyhyestä aikavälistä, kuten 60 päivästä pidempään, esimerkiksi vuoteen tai pidempään. Peruskorko vaihtelee myös maturiteetin pituudesta riippuen.
Joillakin alueilla peruskorkoa voidaan kutsua myös viitekorkoksi. Koska useita korkoja voi olla saatavilla samanaikaisesti, sijoittajien ja rahoitusanalyytikkojen on oltava varpaillaan. Seuraamalla markkinoiden kehitystä nämä henkilöt voivat vakuuttaa itsensä tekevänsä päätöksiä viimeisimpien ja asiaankuuluvien tietojen perusteella.