Kun muissa maissa, kuten Yhdistyneessä kuningaskunnassa, ensimmäisiä kouluvuosia kutsutaan yleensä peruskouluksi, Yhdysvalloissa termi peruskoulu on yleinen. Tämän seurauksena, kun keskustellaan tällaisen koulun opetussuunnitelmasta tai opintojaksosta, Yhdysvalloissa on tavallista viitata peruskoulutussuunnitelmaan. Peruskoulutus määritellään eri olosuhteissa eri tavalla. Usein sen ajatellaan sisältävän päiväkodin lukion loppuun tai yläasteelle – yleensä kahdeksalle luokalle – termi lukio on varattu lukiolle, yleensä yhdeksännestä luokasta alkaen. Perusopetussuunnitelma ei viittaa koulun ulkopuolisiin toimintoihin, joita kouluissa mahdollisesti tarjotaan.
Perusopetusta Yhdysvalloissa ohjaavat kansallisten ja kansainvälisten aihealuejärjestöjen kehittämät standardit. Näitä ovat National Council of Teachers of English (NCTE) ja International Reading Association (IRA) kielitaiteille, National Council of Teachers of Math (NCTM) matematiikalle, National Academies for science ja National Council for Social Studies (NCSS) ja/tai National Council for History Standards (NCHS) yhteiskuntatieteiden ja/tai historian osalta. Liikuntakasvatuksen standardit tarjoaa National Association for Sport and Physical Education (NASPE), kun taas National Arts Education Association -yhdistysten konsortio (NAEA) kehitti taidekasvatuksen standardit. On myös valtion standardeja.
Lukemisen ja kielitaiteen perusopetusohjelma sisältää yleensä lukemisen, kirjoittamisen, puhumisen ja kuuntelun. Myös multimedian katselu voi olla mukana. Matematiikan opetussuunnitelma sisältää numerooperaatiot, esialgebran ja algebran, geometrian ja mittauksen, todennäköisyyden, tilastot ja data-analyysin. Tieteen perusopetussuunnitelma perustuu biotieteisiin, maa- ja avaruustieteisiin, fysiikkaan ja terveyteen. Yhteiskuntatieteiden opetussuunnitelma sisältää todennäköisesti maantieteen, historian, hallituksen, kansalaisuuden, taloustieteen, antropologian, sosiologian sekä historiallisen analyysin ja tulkinnan.
Perusopetussuunnitelmaan yleensä sisällytettyjä liikunnan elementtejä ovat kehonhallinta, liikunta, peli- ja urheilutaidot, terveet elämäntavat, liikkumismallit, fyysinen kunto, turvallisuus ja sosiaalinen kurinalaisuus. Taiteen kattavuus voi vaihdella merkittävästi, mahdollisesti 2D- ja 3D -taidetta, teatteria ja musiikkia. Kussakin tapauksessa painopiste on usein enemmän käytännössä, vaikka historiaa ja kritiikkiä voidaan sisällyttää.