Perusskenaario viittaa joukkoon perusoletuksia, joiden odotetaan johtavan realistisimpaan lopputulokseen tapahtumasarjasta. Sen avulla analyytikko voi rakentaa varianttiskenaarioita muuttamalla avainmuuttujia määrittääkseen poikkeaman varianttituloksen ja perusskenaarion tuloksen välillä. Tämäntyyppinen skenaarioiden kehittämisprosessi on päätöksenteon työkalu, jota käytetään liiketoiminnan suunnittelussa, markkinoiden ennustamisessa ja muissa tilanteissa, joissa on tehtävä merkittävä strateginen päätös.
Liiketoiminnassa on käytännössä mahdotonta tietää varmasti, mitä tulevaisuudessa tapahtuu. Johtajien on tehtävä päätöksiä käsillä olevien tietojen ja ammatillisten mielipiteidensä perusteella siitä, mitä todennäköisimmin tapahtuu tulevaisuudessa. Päätös prosessista, jolla on tuleva tulos, sisältää eri ihmisten panoksen, joka on punnittava ja syntetisoitava, jotta voidaan määrittää suurin menestys.
Päätöksentekoprosessiin syötettävät tiedot sisältävät arvioita ja oletuksia. Jos tämän päivän tuotantotasoa koskeva päätös riippuu esimerkiksi öljyn tulevasta hinnasta, ainoa tapa sisällyttää nämä tiedot analyysiin on tarkastella öljyn historiallista hintaa ja tehdä arvio tulevista hinnoista tiettyjen markkinaolettamusten perusteella. Ei ole luotettavaa tapaa tietää varmasti, kuinka paljon öljy maksaa 24 kuukaudessa, joten kaikki yrityksen muutokset, jotka perustuvat tähän muuttujaan, ovat riskialttiita.
Johtajat käyttävät perusskenaariosuunnittelua selvittääkseen avainmuuttujien muutosten mahdolliset tulokset. Perusskenaario on analyytikon mielestä todennäköisin tulos historian ja tiedon perusteella; Tämä sisältää arvioita ja oletuksia, mutta nämä panokset lisätään skenaarioon todennäköisimmällä tasolla. Kun perusskenaario on vahvistettu, analyytikot rakentavat varianttiskenaarioita, joissa tutkitaan mahdollisia tuloksia, jos keskeiset muuttujat muuttuvat.
Tämän tyyppisen analyysin avulla yritysjohtajat voivat valmistautua parhaisiin ja huonoimpiin skenaarioihin. Yksikään yritys ei halua jäädä kiinni jalkoihin, jos markkinat muuttuvat äkillisesti tai vakava toimittaja ei voi saada kriittistä panosta. Skenaarioiden suunnittelu pitää yritykset joustavina. Tämän tyyppinen päätöksentekoprosessi antaa johtajille mahdollisuuden luoda varmuuskopiointisuunnitelmia, joten yritys tietää, mitä tehdä, jos asiat muuttuvat.
Yksi perusskenaarion suunnittelun yleisimmistä käyttötarkoituksista on, kun uudet yrittäjät luovat liiketoimintasuunnitelman aloittaakseen rahoitusta. Sijoittajat odottavat tyypillisesti omistajan esittävän tilinpäätöksen, joka heijastaa todennäköisimmän taloudellisen skenaarion liiketoiminnalle sen ensimmäisten vuosien aikana, ja esittämään pahimmat ja parhaat mahdolliset skenaariot, jotka heijastavat muutoksia omistajan perusolettamuksiin. Nämä sijoittajat haluavat yleensä tietää, että omistajalla on suunnitelma, jos jotain olennaista muuttuu.