Yhdysvaltojen perustuslain ja orjuuden suhde tulee 13. tarkistuksesta, joka käsitteli orjuuden kumoamista. 13. muutos kumosi orjuuden ja tahattoman orjuuden, ellei se ole rangaistus rikoksesta. Senaatti hyväksyi 8. huhtikuuta 1864 ja parlamentti 31. tammikuuta 1865, ja se hyväksyttiin 6. joulukuuta 1865.
Ennen Yhdysvaltojen perustamista vuonna 1776 orjuutta oli Pohjois -Amerikassa yli vuosisadan ajan, kunnes perustuslain ja orjuuden välillä oli yhteys. Itse asiassa Yhdysvalloissa oli noin 4 miljoonaa orjaa vuonna 1860. Orjuudesta tuli erimielisyys ja siitä keskusteltiin laajalti.
Vuoden 1860 presidentinvaalien aikana republikaanien ehdokkaat tuomitsivat orjuuden, ja eteläiset demokraatit hyväksyivät sen jatkumisen. Pohjoisdemokraattien mukaan ihmiset voivat päättää orjuudesta paikallisella tasolla. Perustuslaillinen unionipuolue sanoi, että kaiken muun pitäisi olla vaarassa, koska unionin selviytyminen on vaarassa. Kun Abraham Lincoln voitti vaalit, hänen asenteensa orjuutta vastaan ja se, että hän ei osallistunut äänestykseen kymmenessä eteläisessä osavaltiossa, saivat eteläiset eroamaan unionista ja aloittivat Yhdysvaltojen sisällissodan.
Ennen sisällissotaa orjuuteen liittyvät laskut suojelivat sitä. Tämä jatkuu 14. joulukuuta 1864 saakka, jolloin Ohion republikaani James Mitchell Ashley esitti lakiehdotuksen orjuuden poistamisesta. Kongressi ja yleisö panivat merkille, ja kun orjuuden vastaisten ehdotusten määrä alkoi kasvaa, senaatin oikeuskomitea esitti muutosehdotuksen senaatille. Sen jälkeen kun parlamentti hylkäsi samanlaisen ehdotuksen, presidentti Lincoln otti aktiivisemmin osaa sen kulkemiseen parlamentin läpi. Se onnistui lopulta 31. tammikuuta 1865 äänin 119–56.
Alkaen presidentti Lincolnin vuonna 1863 julkaisemasta vapautumisjulistuksesta orjuus lakkautettiin, ja 13. muutos loi yhteyden perustuslain ja orjuuden välille. Muutoksen ratifioisivat sitten 30: n tuolloin 36 osavaltion lainsäätäjät vuoden 1865 loppuun mennessä. Iowa, New Jersey, Texas, Delaware, Kentucky ja Mississippi seuraavat, vaikka Mississippi ratifioi sen vasta vuonna 1995 – yli vuosisadan myöhemmin.
13. muutos ei ainoastaan luonut yhteyttä perustuslain ja orjuuden välille, vaan aloitti perustuslain ja kaikkien rotujen yhtäläisten oikeuksien välisen suhteen. 14. muutos antoi mustille kansalaisoikeudet vuonna 1868. 15. muutos kielsi sitten rodulliset äänestysrajoitukset vuonna 1870.