Luottokirje on rahoituslaitoksen, kuten pankin, asiakirja, joka takaa maksun liiketoimintasopimuksen täyttämisestä. Peruuttamatonta remburssia ei voida peruuttaa, ja se on siten tapa vähentää liiketoiminnan riskiä. Kansainvälisessä kaupassa yleisiä peruuttamattomia kirjeitä käytetään turvallisena maksutapana rajojen yli, ja niihin kuuluu tyypillisesti kaksi yritystä ja kaksi pankkia. Sekä ostajalle että myyjälle taataan, että he saavat luvatun työn tai tuotteen toiselta osapuolelta, koska välityspankit eivät maksa, jos yritykset eivät tee sovittuja toimia.
Peruuttamaton remburssi on vain yksi tyyppinen remburssi. Luottokirjeellä voi olla eri suojaustasoja. Siirrettävä remburssi on esimerkiksi silloin, kun myyjä voi siirtää osan tai kokonaan oikeutensa saada varoja toiselle osapuolelle.
Käytettäessä remburssia kaksi yritystä – ostaja ja myyjä – suostuvat maksamaan remburssin kahden välittäjäpankin – myöntävän pankin ja vastaanottavan pankin – kautta. Ostaja pyytää myöntävää pankkia luomaan remburssin maksun valtuuttamiseksi, jos myyjä täyttää erityiset vaatimukset. Kun myyjä on suorittanut tietyt toimenpiteet, hänen on toimitettava todisteet, kuten toimituskuitit, vastaanottavalle pankille. Vastaanottava pankki tarkistaa asiakirjat, pyytää ja vastaanottaa varoja myöntävältä pankilta ja maksaa myyjälle.
Vaikka remburssi voidaan peruuttaa, yleisimmin ne eivät ole. Jos myyjä, ostaja ja myöntävä pankki sopivat, peruuttamatonta remburssia voidaan muuttaa. Muuten ostaja on laillisesti velvollinen maksamaan myyjälle. Jos ostaja ei maksa, liikkeeseenlaskijan pankin on maksettava myyjälle ja hän voi vaatia ostajalta korvausta.
Peruuttamatonta remburssia käytetään useimmiten kaupan rahoituksessa, kansainvälisen kaupan rahoituksessa, mutta se on sallittua myös kansallisessa kaupassa. Kaupan rakenne tarjoaa ostajalle ja myyjälle lisäsuojaa, koska se käyttää pankkeja välittäjinä. Molemmat osapuolet ovat varmoja, että he saavat sovitut tavarat ja maksun. Luottokirjaa kunnioitetaan yli rajojen, kielten ja oikeudellisten erojen.
Yleinen virhe on olettaa, että remburssi ja luottolimiitti ovat sama asia. Luottoraja on samanlainen kuin etukäteen hyväksytty laina tai luottokortti yrityksen ja pankin välillä. Yritys voi nostaa luottorajaa haluamallaan tavalla. Molemmat termit on lyhennetty nimellä LOC, mutta lyhenne viittaa useimmiten luottolimiittiin.