Perverssi kannustin on kannustin, joka syntyy tietystä tapahtumasta tai muutoksesta, joka on tahaton ja yleensä negatiivinen. Perverssi kannustin on jotain, mitä suunnitelman luojat eivät odottaneet, ja yleensä se on jotain, joka toimii heidän aikomuksiaan vastaan. Tätä ajatusta käytetään liike -elämässä sekä journalismissa ja muissa englanninkielisissä viestintämuodoissa.
Englanninkieliset voivat käyttää ilmausta “perverssi kannustin” viittaamaan erilaisten hallituksen asetusten tai muiden hallituksen toimien tuloksiin. Ihmiset voivat myös tunnistaa vääristyneitä kannustimia yritysten tai muiden vaikutusvaltaisten osapuolten toimista. Esimerkiksi erilaisten kuluttajamaksujen määräämisellä voi olla vääriä kannustimia. Termiä voidaan käyttää jopa keskusteltaessa vanhemmuudesta, jossa joillakin vanhempien rajoituksilla tai muilla toimilla voi olla tahattomia vaikutuksia lapsiin.
Muut erityistilanteet kuvaavat myös sitä, miten englanninkieliset voivat tunnistaa vääriä kannustimia. Vankiloiden säännöt ovat yksi esimerkki, jossa hyväntahtoisilla protokollan muutoksilla voi olla odottamattomia vaikutuksia. Ihmiset puhuvat hyvinvointiohjelmien luomisesta ja energian sääntelyyn liittyvistä toimista, joilla on myös tällaisia seurauksia.
On tärkeää huomata, että erilaiset vääristyneet kannustimet toimivat eri tavoin. Joskus englanninkieliset käyttävät termiä viittaamaan johonkin, joka liittyy suoraan toimintaan. Esimerkiksi, jos yrityksen asettama tietty kustannusrakenne pakottaa asiakkaat ostamaan vähemmän enemmän, se on suora vääristynyt kannustin. Muissa tapauksissa vaikutus on vähemmän suoraan yhteydessä. Yksi esimerkki on koulutus, jossa jotkut pitävät pyrkimyksiä opettaa oppilaita standardoitujen testaustavoitteiden mukaisesti kielteisinä kannustimina. Tässä tapauksessa, vaikka “opettaminen testiin” voi itse asiassa nostaa testituloksia, sillä voi olla muita abstraktimpia kielteisiä vaikutuksia opiskelijoihin luovien ongelmanratkaisukykyjen suhteen.
Liiketoiminnassa termin käyttö voi viitata kielteisiin seurauksiin yritykselle itselleen tai muille kielteisille vaikutuksille yleiselle yhteisölle. Jotkut yhdistävät väärät kannustimet ajatukseen “moraalisesta vaarasta”, jossa odottamaton kannustin voi johtaa uhkaan yhteiskunnan moraaliin. Yritykset käyttävät molempia termejä yrittäessään välttää monenlaisia negatiivisia asioita, jotka voisivat vahingoittaa niiden lopputulosta tai antaa heille erittäin huonoa julkisuutta yhteisölle tai kuluttajaryhmälle aiheutuvien vaikutusten vuoksi.