Pescatarian on henkilö, joka päättää olla syömättä maaeläinten tai kanojen lihaa, mutta sisältää kalaa ruokavalioonsa. Tämä vastikään keksitty termi on peräisin vuonna 1993 ja se muodostetaan sekoittamalla sana “pesce”, joka on italialainen kala, ja englanninkielinen sana “vegetarian”. Vaikka pescatarian ruokavalio ei ole kasvisruokavalio, sitä käytetään usein ponnahduslautana ihmisille, jotka sopeutuvat lihansyöjäruokavaliosta kasvissyöjäksi. Muut ihmiset pitävät sitä pysyvänä onnellisena välineenä näiden kahden välillä. Perinteiset ruokavaliot Välimeren ja Aasian maissa ovat historiallisesti olleet suurelta osin pescatarian.
Kasvissyöjän tavoin pescatarian sisällyttää ruokavalioonsa usein munia ja maitotuotteita ja täyttää muut ravitsemukselliset tarpeet syömällä erilaisia palkokasveja, pähkinöitä, täysjyvätuotteita, hedelmiä ja vihanneksia. Kala tarjoaa korkealaatuista proteiinia, jota keho tarvitsee, sekä monia välttämättömiä aminohappoja, joita keho käyttää lihasten rakentamiseen. Toisin kuin muiden eläinten liha, kalassa on vähän tyydyttyneitä rasvoja ja jopa ne, joissa on enemmän rasvapitoisuutta, kuten lohi, sisältävät monityydyttymättömiä omega-3-rasvoja, joiden uskotaan tarjoavan monia terveyshyötyjä.
Tutkimukset osoittavat, että omega-3-rasvat voivat edistää sydän- ja verisuonitautia alentamalla triglyseridejä ja verenpainetta ja samalla lisäämällä hyvää HDL-kolesterolia. Omega-3-rasvojen tiedetään myös auttavan veren ohenemisessa estämään hyytymistä ja hajottamaan plakkia valtimoissa ennen kuin se voi kasvaa ja aiheuttaa tukoksen. Niitä käytetään joskus kehon tulehdussyklin säätelyyn, mikä voi helpottaa ihmisiä, joilla on niveltulehdus tai muita tulehduksen aiheuttamia tiloja. Näiden rasvojen kulutuksen monien väitettyjen hyötyjen vuoksi on mahdollista, että henkilö, joka siirtyy pescatarian -ruokavalioon lihansyömisruokavaliosta, voi nähdä parantuneensa terveydessään.
Liian paljon kalaa kuluttavien ihmisten terveysriskeistä on huolestuttavaa johtuen mahdollisuudesta altistua monille myrkyille, kuten elohopealle, polyklooratulle bifenylille (PCB) ja muille orgaanisille torjunta -aineille, joiden uskotaan yleisesti esiintyvän vedessä saastumisen vuoksi. Suuret määrät näitä myrkkyjä voivat olla erittäin vaarallisia pienille lapsille ja raskaana oleville naisille aiheuttaen hermoston häiriöitä ja synnynnäisiä vikoja. On suositeltavaa, että molemmat ryhmät syövät mahdollisimman vähän kalaa.
Yleensä suuret kalat sisältävät enemmän elohopeaa, vaikka kaikissa kaloissa on ainakin pieniä määriä. On tärkeää, että kuluttajat ovat tietoisia kuluttamiensa kalalajien epäillyistä elohopeapitoisuuksista. Tyypillisessä pescatarian -ruokavaliossa kalan kulutus on vain yksi monista ravinnonlähteistä, joten se ei useinkaan sisällä määriä, jotka osoittautuvat vaarallisiksi keskimääräiselle ihmiselle.