Pessimisti on henkilö, joka vaalii jatkuvasti kielteistä asennetta ja odottaa pahinta ihmisistä ja tilanteista. Tämä näkemys jatkuu riippumatta tosiasioista tai olosuhteista, jotka saattavat viitata tasapainoisempaan tai positiivisempaan todellisuuteen. Hän liittyy “puoliksi tyhjään lasiin” jättämättä huomiotta sitä tosiasiaa, että lasi on myös puoliksi täynnä. Tämäntyyppinen ihminen uskoo tyypillisesti, että maailma on melko huono ja että se muuttuu koko ajan tummemmaksi.
Pessimismi on temperamenttinen piirre, kun taas masennus on kliininen sairaus. Joissakin tapauksissa voi esiintyä sekä pessimismiä että masennusta, ja saattaa olla mahdollista, että jatkuvasti kielteinen asenne voi johtaa masennukseen. Hoidon kannalta tämäntyyppinen henkilö kärsii tavasta ajatella negatiivisesti, jota voidaan tahallisesti muuttaa hoitojen, kuten psykoterapian, avulla. Toisaalta jatkuva masennus liittyy serotoniinipitoisuuden laskuun ja vaatii tyypillisesti lääkitystä.
Joillekin ihmisille pessimistinen asenne toimii sardonisen huumorin lähteenä ja voi jopa olla selviytymismekanismi. Tähän kategoriaan kuuluvat ihmiset saattavat tuntea, että he todella estävät negatiivisuutta valmistautumalla pahimpaan. “Jos odotat jatkuvasti huonompaa, olet todennäköisesti iloisesti yllättynyt paljon. Jos odotat aina parasta, voit pettyä usein. ” Tämä voi olla järkevä perustelu joillekin ihmisille.
Jotkut tutkijat uskovat kuitenkin, että tämä kielteinen asenne voi vaikuttaa negatiivisesti hänen terveyteensä. Alankomaissa vuosina 1995-2001 tehdyt tutkimukset viittaavat mahdolliseen yhteyteen pessimismin ja sydänsairauksien välillä. The Archives of General Psychiatry -lehdessä julkaistut tutkimukset seurasivat yli 900 Hollannin kansalaista 65-85-vuotiaita kuuden vuoden aikana. Jokainen osallistuja arvioitiin optimismin ja pessimismin asteikolla. Tutkimuksen mukaan 30.4% optimistisista osallistujista kuoli tutkimusjakson aikana, kun taas 56.5% pessimistisistä osallistujista. Vaikka tekijät, kuten ruokavalio ja tupakointi, otettiin huomioon, on huomattava, että osallistujia ei seulottu masennuksen varalta.
Olipa yhteys sydänsairauksiin tai ei, on yleisesti hyväksytty, että positiivinen asenne on varmasti hyödyllinen elämässä. Jos pessimisti ei lyhennä elämää, optimistina oleminen tekee siitä todennäköisesti nautinnollisemman.
Lähes jokainen, joka vaalii tavanomaisesti negatiivista temperamenttia, voi muuttua pessimististä positiivisemmaksi ajaksi ja vaivaksi. Psykoterapia ja kognitiivinen käyttäytymisterapia voivat auttaa henkilöä muuttamaan ajattelutapojaan. Jos hoidon kustannukset ovat kohtuuttomat, edullisempi menetelmä voi olla se, että henkilö etsii itsekirjoja, jotka opettavat tunnistamaan negatiiviset ajattelumallit ja korvaamaan ne positiivisilla. Paikalliset luokat ja seminaarit voivat myös auttaa. Harjoittelemalla ja ahkerasti positiivisesta ajattelusta voi usein tulla tapa.