Pesumyynnin käsite sisältää jonkinlaisen arvopaperin myynnin tappiolla. Tämä toimenpide tapahtuisi kuluvan verovuoden lopussa. Samaan aikaan prosessiin kuuluu saman tai hyvin samankaltaisen osakkeen ostaminen hyvin lyhyessä ajassa. Suunniteltu keinoksi luoda myyntitappio, joka voidaan vaatia katetun kauden veroilmoituksessa, ajatuksena on kompensoida verovuoden kokonaispääomavoitot samalla kun säilytetään sijoitussalkun arvopaperi tulevaa käyttöä varten .
Ajan mittaan on toteutettu joitakin toimenpiteitä pesumyynnin hallitsemiseksi. Esimerkiksi Yhdysvaltojen ja Yhdistyneen kuningaskunnan verokoodeissa on nyt säännöksiä, jotka estävät pesumyynnin, jos osake, joukkovelkakirjalaina tai optio ostetaan takaisin kolmenkymmenen kalenteripäivän kuluessa myynnistä. Tämä pätee, vaikka ajanjakso myynnin ja takaisinostamisen välillä tapahtuu kahden verovuoden lopussa ja alussa. Kun pesumyynti kielletään, tappion määrä lisätään takaisinostetun hankinnan perusteeseen, mikä on ehdottomasti tehokas pelote.
Joissakin maissa ympäri maailmaa pesumyyntitapahtumaa ei ainoastaan valvota tarkasti, vaan sitä pidetään myös laittomana. Tässä tapauksessa välittäjät eivät osallistu pesumyyntitapahtumaan, vaikka siihen liittyy kansainvälinen vakuus. Yleensä pesumyynti katsotaan laittomaksi, jos on ilmeistä, että toimen ainoa syy on välttää verojen maksaminen tuotosta, jonka tuottavat tappiolla myydyt ja myöhemmin ostetut osakkeet tai joukkovelkakirjat.
Sijoittaja voi halutessaan käyttää pesumyyntiä käsitelläkseen marginaalisia osakkeita, jotka eivät ole vastanneet odotuksia, mutta joiden odotetaan paranevan tulevana kalenterivuonna. Välittäjä järjestää myynnin tappiolla ja sitten myös takaisinoson tietyn ajan kuluessa. Kaikissa tapauksissa välittäjä toimii Federal Reservein tai lainkäyttöalueen korkeimman tulo- ja veroviranomaisen määrittämien rajojen puitteissa.