Petiole on pieni osa kasvista, joka kiinnittää lehdet varteen. Sana petiole tulee latinalaisesta sanasta petiolus, joka kirjaimellisesti tarkoittaa “pientä jalkaa”. Tämä nimi annettiin petioleille, koska se muistuttaa pientä jalkaa, kun siihen kiinnitetään lehtiä. Tätä kasvin osaa voidaan kutsua myös lehtivarsiksi.
Lehtivarren sisäinen rakenne on yleensä sama kuin kasvin varsi. Joskus pienet kasvut, joita kutsutaan stipuleiksi, voivat kasvaa levyn sivussa. On myös melko yleistä, että lehdestä puuttuu varsi. Kun näin tapahtuu, lehtiä ei enää kutsuta petioleksi. Sen sijaan lehtiä, joilla ei ole tällaista varren kiinnitystä, kutsutaan istumattomiksi tai lukittaviksi lehdiksi.
Litteitä lehtiä tai lehtiä, joilla on taipumus kadota kokonaan, tunnetaan nimellä phyllodes, jotka ovat muunnettuja petioleja. Eri kasvit tuottavat erilaisia petioleja. Siten tämä kunkin kasvin osa näyttää erilaiselta kuin seuraava. Käpristyneet tai muuttuneet petioles voivat osoittaa, että kasvi on sairas.
Puutarhakasvit joutuvat yleensä sahatuhojen saaliiksi, mikä voi pilata koko sadon. Kun myrkky on vaikuttanut kasveihin, jokainen sen osa saa tartunnan. Vaikka infektion merkit eivät ehkä ole heti selviä, petioles voivat usein ennustaa kasvin kuoleman. Jos tässä kasvin osassa havaitaan muutoksia, on hyvä yrittää selvittää, mikä voi olla vialla tartunnan saaneessa kasvissa.
Koska erilaisia kasvisairauksia on niin monia, lehtinäytteen lähettäminen läheiseen maatalouskouluun on usein paras tapa diagnosoida sairas kasvi. Tiettyjen yliopistojen maatalousohjelmat ovat yleensä halukkaita testaamaan laitoksen sairauksien varalta pientä maksua vastaan. Yksinkertaisesti vilkaisemalla kasvin lehtiä, koulutettu maatalousasiantuntija voi määrittää sairauden syyn ja tyypin. Tämä on hieno uutinen kaikille, jotka haluavat parantaa sairaan kasvin.
On selvää, että petioleilla on useampi kuin yksi tärkeä ja olennainen tehtävä. Vaikka lehtijalan päätarkoitus on yhdistää kasvin lehdet kasvien varteen, nämä pienet kasvinosat voivat myös ennustaa kaikki sairaudet, joita kasvi voi kohdata. Kasvien lehtien tarkkailu on loistava tapa varmistaa, että kasvit ovat aina terveitä.