Petostarkastus on yrityksen taloudellisen kirjanpidon tarkastus yrityksen sisäisen tai riippumattoman tarkastajan toimesta luvattoman ja sopimattoman toiminnan tunnistamiseksi. Se keskittyy liiketoimiin, jotka näyttävät olevan tavanomaisen liiketoiminnan aikana tekemiä johtajia ja työntekijöitä, joilla on erilaisia harkintavaltaa ja luottamustehtäviä. Tämäntyyppinen tarkastus koskee erityisesti petosten paljastamista ja ehkäisemistä, eikä se yleensä ole osa vuosittaista tilintarkastusta, jolla laaditaan yrityksen tilinpäätös.
Riippumaton tilintarkastaja tai tilitoimisto suorittaa jokaisen tilikauden tavanomaisen yrityksen taloudellisen kirjanpidon tarkastuksen laatiakseen tilinpäätökset, joita johtajat voivat käyttää suorituskyvyn arvioimiseen, jotka lähetetään sääntelyviranomaisille ja joita sijoittajat voivat tarkastella. Tilintarkastaja tarkistaa yhtiön kirjanpidon paikkansapitävyyden esimerkiksi sovittamalla pankkitiliveloitukset ja hyvitykset niiden asianmukaiseen kirjaamiseen yhtiön kirjanpitoon. Sen määrittäminen, onko jokin tapahtuma laillista, ei ole osa tavallista tarkastusprosessia.
Petostarkastus on vaatimustenmukaisuusväline, jota yrityksen johto käyttää sisäisen ja sääntelyvelvollisuutensa täyttämiseksi työntekijöiden laitonta toimintaa vastaan. Se on sekä korjaava että ennaltaehkäisevä toimenpide, jonka tarkoituksena on paitsi tunnistaa petollinen toiminta, myös estää työntekijöitä harjoittamasta tällaista toimintaa. Petoksia koskeva sisäinen tarkastuspolitiikka voi vaatia tarkistuksen milloin tahansa sopivin väliajoin, esimerkiksi kuuden kuukauden tai kahden vuoden välein.
Tarkastuksen voivat suorittaa yhtiön sisäiset tilintarkastajat tai ne voidaan antaa ulkopuoliselle henkilölle tai virastolle. Kummassakin tapauksessa petostarkastus on luonteeltaan enemmän tutkinta kuin tavallinen tilintarkastus. Nämä tilintarkastajat ottavat seuraavan askeleen ja arvioivat itse asiassa tapahtuman ominaispiirteitä määrittääkseen, onko olemassa punaisia lippuja, jotka osoittavat merkkejä tietyntyyppisestä petoksesta, jonka tarkastajat on koulutettu tunnistamaan. Tavallisia petostyyppejä ovat väärennettyjen tapahtumien kirjaaminen, varastaminen, kavallus, lahjonta, kiristys ja takaisku.
Petostutkimukset pysähtyvät epäilyttävien tapahtumien tunnistamiseen. Tilintarkastajat tunnistavat tapahtumat, mutta eivät ole vastuussa selvittääkseen, onko tapahtuma todella petollinen vai miten petos tapahtui. Tämä osa tutkimuksesta on johdon vastuulla, ja sen on määritettävä, tapahtuiko petos ja miten se tapahtui, sekä asianomaisten työntekijöiden syyllisyys tai viattomuus.