Petrarchanin sonetti oli ensimmäinen sonettityyppi, joka tuotiin Englantiin. Sir Thomas Wyatt käänsi sen ensimmäisen kerran 1500 -luvun alussa. Tämäntyyppinen sonetti sai nimensä italialaisesta runoilijasta, 14-luvun italialaisesta Francesco Petrarcasta. Se on kaksirivinen runo, jossa on oktaavi, sestet ja yhteensä 14 riviä. Petrarchan -sonetissa on abba-, abba-, cde-, cde -rhymijärjestelmä.
Francesco Petrarca oli humanisti, tutkija ja runoilija Italiasta. Petrarca, joka englanninkielisessä maailmassa tunnetaan paremmin nimellä Petrarch, kirjoitti yhteensä 366 sonettia sekä lukuisia kirjeitä ja tutkielmia eri aiheista. Hänen rakastetuin teoksensa oli kuitenkin eeppinen runo, joka oli kirjoitettu latinaksi nimeltä “Afrikka”. Huolimatta hänen rakkaudestaan runoon, harvat muut ovat pitäneet sitä niin suuressa arvossa. Tällainen oli hänen kirjoituksensa laatu, jonka Pietro Bembo käytti 16 -luvulla Petrarchia sekä Dante Alighieriä ja Giovanni Boccaccioa inspiraationa modernin italialaisen kielen kehittämisessä.
Tyypillinen Petrarchan-sonetti on 14-rivinen runo, joka on kirjoitettu jambisella pentametrillä. Sonetti on jaettu kahteen säkeeseen: oktaavi ja sestet. Oktaavi on kahdeksan rivin avaaja, joka ehdottaa ongelmaa. Sestet on kuusirivinen sulku, joka kommentoi oktaavissa ehdotettua ongelmaa.
Tyypillisen Petrarchan -sonetin teema on saavuttamaton rakkaus. Suurin osa Petrarchin omista soneteista kirjoitettiin hänen elämänsä rakkaudesta; Laura. Saavuttamatonta rakkautta pidetään yhtenä puhtaimmista rakkauksista, koska mikään ei häiritse sitä. Hyvä esimerkki rakkauden käytöstä Petrarchan -sonetissa on ”The Long Love That in My Heart Doth Harbor”, kuten Sir Thomas Wyatt on kääntänyt:
“Pitkä rakkaus, joka sydämessäni on
Ja sydämessäni hän pitää asuinpaikkansa,
Kasvoilleni painaa rohkea teeskentely,
Ja siellä leiriytyi ja näytti bannerinsa.
Hän, jonka opettelen rakastamaan ja kärsimään,
Ja tahtoo, että luottamukseni ja himoni on huolimattomuutta
Ole järjen, häpeän ja kunnioituksen ohjaama,
Kestävyydellään ottaa tyytymättömyyttä.
Sillä rakkaudella sydämen metsään hän pakenee,
Lähtiessään yrityksestä tuskan ja itkun kanssa,
Ja siellä hän piiloutui eikä ilmestynyt.
Mitä voin tehdä, kun herrani pelkää
Mutta kentällä hänen kanssaan elää ja kuolla?
Sillä hyvä on, että elämä päättyy uskollisesti. ”
Petrarchan -sonetin käännökset innoittivat ensimmäisen sukupolven englantilaisia sonetteja. Rhyming -järjestelmä sopii kuitenkin paremmin italiaksi ja latinaksi kuin englanniksi. Tämä johti Shakespearen sonetin kehittämiseen. Rakkauden ja naisten teema johti myöhemmin Petrarchanin vastaiseen sonettiin, joka lammasi naisia riemun sijaan. 16 -luvulla Bembo yritti tehdä Petrarchin tyylistä hallitsevan lyyrisen muodon italiaksi.