Petrodollari on dollari, joka ansaitaan myymällä öljyä. Petrodollarit virtaavat Öljynviejämaiden järjestön (OPEC) jäseniin tasaisesti, ja ne virtaavat lähes yhtä vakaasti kuin nämä maat sijoittavat petrodollareita ulkomaille. Itse asiassa usein raha tekee edestakaisen matkan, joka virtaa Yhdysvaltojen kaltaisesta maasta OPEC -jäseneksi, joka puolestaan sijoittaa varat Yhdysvaltoihin.
Öljynmyyntihinnat ilmoitetaan yleensä Yhdysvaltain dollareina (USD). Vuonna 1973 taloustieteilijä Ibrahim Oweiss halusi keksiä termin kuvaamaan suuria määriä valuutanvaihtoa öljyn myynnin seurauksena. Hän loi portmanteau “petrodollarin” viitaten “öljyyn” ja Yhdysvaltain dollariin. Ihmiset käyttävät myös termiä “öljyraha” tai “petrocurrency” kuvatakseen petrodollareja, vaikka “petrocurrency”: a käytetään joskus myös hämmentävästi viittaamaan öljyntuottajamaan käyttämään valuuttaan.
Monissa historian vaiheissa OPEC -jäsenet ovat kirjaimellisesti tehneet enemmän petrodollareita kuin tiesivät mitä tehdä. Öljyn hinnan nousu johti niin suureen valuutan tulvaan, että nämä maat eivät kyenneet sijoittamaan sitä sisäisiin kehityshankkeisiin. Tämän seurauksena monet kansakunnat alkoivat harjoittaa petrodollarin kierrätystä, jossa ne sijoittavat valuutan nopeasti pankeihin Euroopan ja Pohjois -Amerikan kaltaisilla alueilla.
Öljyn hinnan muutokset voivat johtaa laskuvirtaan petrodollarin liikkeessä ja OPEC -jäsenten käytettävissä olevissa sijoitusrahastoissa. Jotkut näistä maista luottavat voimakkaasti öljyn myynnistä saatuihin tuloihin ja ovat epäedullisessa asemassa, kun hintoja lasketaan. Dubain kaltaisilla alueilla öljyn myynnin syvällinen vaikutus alueellisiin talouksiin näkyy omakohtaisesti ylellisen ja nopean kehityksen muodossa, mikä heijastaa joidenkin väestönosien kasvavaa vaurautta.
Suurin osa öljyn myynnistä tapahtuu Yhdysvaltain dollareissa ja hinnat Yhdysvaltain dollareissa, mutta jotkut maat ovat päättäneet myydä muissa valuutoissa. USD: n hallitseva asema globaalissa kaupankäynnissä on osittain petrodollarin ansiota, ja jotkut teoreetikot ovat ehdottaneet, että muuttuvat talouskehitykset voivat johtaa petrodollariseen sodankäyntiin, jossa öljynmyynti muissa valuutoissa tulee painotettua. Jos esimerkiksi maailma siirtyy petroeuroon, joka perustuu Euroopan unionin valuuttaan, Yhdysvaltain dollari saattaa heikentyä.