Petrokemikaalit ovat hiilivetypohjaisista raaka-aineista, kuten öljystä tai kaasusta, valmistettuja tuotteita, joita kutsutaan raaka-aineiksi. Petrokemian kauppa on kansainvälistä ja siihen liittyy suuria summia rahaa. Petrokemian tehdas on laitos, jossa tuotteita valmistetaan tämän teollisuuden tarpeisiin.
On olemassa monenlaisia petrokemian tuotteita ja petrokemian lopputuotteita. Jotkut ovat kuluttajakäyttöön ja toiset pääasiassa teolliseen käyttöön. Ensisijainen petrokemianteollisuus tuottaa aineita, kuten metanolia, etyleeniä, tolueenia ja propeenia suoraan rehuaineista. Välituotteita ja johdannaisia petrokemikaaleja valmistetaan yleensä, kun ensisijaiset petrokemikaalit muutetaan monimutkaisempaan muotoon. Tällaisia tuotteita ovat vinyyliasetaatti maalille, vinyylikloridi PVC: lle ja styreeni kumille ja muoville.
Koska rehuvarastot ja niistä syntyvät petrokemian tuotteet vaihtelevat, on olemassa useita tuotantomenetelmiä. Eteeniä tuottava petrokemiantehdas käyttää todennäköisesti katalyyttisen krakkauksen menetelmää, joka käyttää korkeaa painetta ja korkeita lämpötiloja maakaasun halkeamiseen toistuvalla puristuksella ja tislauksella. Metanolia tuottavassa petrokemiantehtaassa käytetään todennäköisesti uudistusprosessia. Tämä menetelmä käyttää korkean lämpötilan höyryä, keskipainetta ja katalyyttiä tuotteen valmistamiseksi.
Eri tekijät, kuten rehuvarastot, lopputuotteet, tuotantotapa ja sijainti, johtavat lukuisiin petrokemianlaitosten tyyppeihin ja kokoonpanoihin. Petrokemian laitoksilla on kuitenkin ominaisuuksia, jotka ovat yleensä vakioita. Esimerkiksi lähes kaikki petrokemian laitokset tarvitsevat laajoja putkiverkkoja. Useimmat käyttävät uuneja ja pyöriviä laitteita. Vaikka koot vaihtelevat, jokainen petrokemiantehdas tarvitsee laajaa maata toimiakseen.
Petrokemianteollisuus on yleensä teknologiaintensiivistä. Useimmat petrokemian laitokset vaativat siksi erikoislaitteita, hienostunutta suunnittelua ja korkeasti koulutettua henkilökuntaa. Tämä tarkoittaa sitä, että petrokemiantehdas on rehusta tai tuloksista riippumatta yleensä erittäin kallis ja vaatii huomattavan määrän pääomaa.
Petrokemian tehtaat sijaitsevat eri maissa ympäri maailmaa. Kaasu ja öljy ovat yleisimpiä raaka -aineita, koska ne ovat yleensä halvempia kuin muut raaka -aineet, niitä on laajalti saatavilla ja niitä voidaan käsitellä tehokkaammin. Tästä syystä petrokemian yritykset rakentavat tehtaitaan usein öljyn- ja kaasunjalostamojen lähelle. Tämä vähentää merkittävästi rehun varastojen vastaanottamiseen liittyviä käyttökustannuksia, kuten kuljetusta.
Läheisyys tarvittavien raaka -aineiden lähteeseen ei aina johda suurimpaan tuotokseen. Lukuisat erot petrokemian laitoksissa johtavat vaihteleviin kapasiteetteihin. Vaikka sama yritys omistaa useita petrokemianlaitoksia, niiden tuotannossa on yleensä ero.