Useimmille meistä keskimääräinen päivä on täynnä phatic -viestintää, emmekä edes huomaa sitä. Itse asiassa 24 tunnin viettäminen ilman minkäänlaista viestintää näyttäisi luultavasti hyvin vieraalta ja luonnotonta. Kuvittele, että vietät koko päivän ilman pieniä keskusteluja perheesi kanssa, vastaat puhelimeen sanalla “hei”, sanot jollekin mukavaa päivää tai keskustelet säästä uuden asiakkaan kanssa. Nämä kliseiset lauseet ja ajan kuluneet keskustelun aloittajat ovat täydellisiä esimerkkejä fataalisesta viestinnästä.
Phatic-viestintä voi olla sanallista tai ei-sanallista. Yksinkertainen aalto työtoverille tai peukalo ylös -merkki ystävälle ovat ei-sanallisia esimerkkejä, samalla tavalla kuin rutiininomainen keskustelu pankissa olisi suullinen. Voimme kutsua sitä pikaviestiksi, mutta todellisuudessa me kaikki olisimme hukassa ilman tätä viestintämuotoa.
Ihmisviestinnän taidetta tutkivat sosiologit ehdottavat, että pienet keskustelut, kuten säästä puhuminen, avaavat sosiaalisen kanavan. Tämä puolestaan voi johtaa olennaisempaan tai tosiasialliseen viestintään. Hyvin harvat ihmiset aloittavat ja päättävät keskustelut suorilla tosiasioilla – phaattinen viestintä, kuten kädenpuristus, auttaa asettamaan näyttämön ensin.
Nykyinen Internet -chat -ympäristö on loistava esimerkki tästä. Uuden keskusteluryhmän osallistujan esittely on usein mutkatonta ja rituaalista, mikä mahdollistaa keskustelijoiden helpottamisen sosiaalisissa keskusteluissa ilman painostusta olla informatiivinen tai tosiasioihin perustuva.
Phatic -viestintää löytyy myös joka päivä työpaikalla. Vastaanottovirkailijat käyttävät rutiininomaisia tervehdyksiä puhelinkeskustelujen aloittamiseen ja lopettamiseen. Työkaverit käyvät usein sosiaalisia “vedenjäähdytys” -keskusteluja tavallisista tapahtumista tai ongelmista. Suuri osa päivittäisistä rutiineistamme pyörii näiden sosiaalisen viestinnän näennäisesti vähäpätöisten hetkien ympärillä.
Vaikka on tärkeää kehittää tehokkaita phatic -viestintätaitoja, on myös tunnistettava prosessin erilainen mukavuus. Jotkut ihmiset eivät yksinkertaisesti ole tyytyväisiä ajatukseen tehdä merkityksetöntä pientä keskustelua. Toiset näyttävät omaksuvan sosiaalisen rituaalin jopa siinä määrin, että vältetään paljon tosiasiallista keskustelua muiden kanssa.
Viestintäasiantuntijat ehdottavat keskitien löytämistä käyttämällä phatic -kommunikaatiota keinona avata entistä tärkeämpi keskustelu. Liiallinen korostaminen pieniin keskusteluihin voi saada ihmisen näyttämään keskittymättömältä tai juttelevalta, kun taas liian vähän voi saada jonkun näyttämään ankaralta tai lähestymättömältä. Temppu on löytää oikea tasapaino fataisen ja tosiasiallisen viestinnän välillä.