Lima on tahmea, geelimäinen neste, jota erittää ihmisten ja yleensä nisäkkäiden hengitysteiden limakalvot. Se koostuu pääasiassa lipideistä, glykoproteiineista ja immunoglobiineista sekä muista aineista. Sen tehtävänä on yleensä siepata vieraita aineita, jotka voivat päästä kehoon hengitysteiden kautta. Ylimääräinen limaa tuotetaan merkkinä siitä, että keho taistelee jonkinlaista infektiota vastaan. Laman koostumus ja väri voivat vaihdella suuresti, vetisestä paksusta tai kirkkaasta ruskehtavaan, riippuen ympäristöstä ja kehon immuunijärjestelmän tilasta milloin tahansa.
Hengitysteiden ja nenän kanavien voitelemisen lisäksi lima voi myös vangita pölyn, allergeenit, virukset ja bakteerit, jotka tulevat kehoon ulkopuolelta. Nämä vieraat elimet jäävät kiinni ja neutraloivat lima ja karkotetaan sitten kehosta yskimisen tai aivastelun kautta. Siksi, vaikka yskänlääkkeet voivat helpottaa, ne voivat myös estää immuunijärjestelmän jätteen välttämättömän poistamisen.
Yskimän liman väri on yleensä osoitus siitä, millainen infektio henkilöllä on. Terveestä ruumiista peräisin oleva normaali lima on tyypillisesti, mutta ei aina, väriltään kirkasta ja koostumukseltaan yleensä ohutta. Nenän ärsytys, kuten allergian tai astman aiheuttama, voi johtaa valkoisempaan, paksumpaan limaan. Valkoista tai kirkasta limaa voi edelleen esiintyä flunssan alkuvaiheessa, mutta se on edelleen tarttuvaa tuona aikana. Valkoisen tai kirkkaan liman yskiminen voi viitata lievään virusinfektioon, josta suurin osa paranee itsenäisesti viidestä seitsemään päivään.
Keltainen tai vihertävän keltainen lima viittaa yleensä aktiiviseen infektioon. Tänä aikana lima koostuu enemmän kuolleista valkosoluista ja kuolleista bakteereista tai viruksista. Tämä johtuu siitä, että infektiota vastaan taistelleet kuolleet solut heitetään pois kehosta limaa kautta, jolloin tuloksena on kellertävä väri.
Vihreä lima viittaa edelleen infektioon, mutta yhä inaktiivisempaan. Vihreä väri johtuu pääasiassa keltaisesta, aktiivisesta limasta, joka on pysähtynyt ja muuttunut vihreäksi. Harvemmin vihreän liman yskiminen voi olla oire kystisestä fibroosista.
Punainen lima tai punoitus muuten terveen näköisen liman sisällä on yleensä merkki verenvuodosta. Tällä voi olla hyvänlaatuinen syy, kuten nenäverenvuoto tai sieraimen naarmuuntuminen tai hankautuminen. Korkea veren pitoisuus limassa tai pieniä pisteitä tai raitoja pitkällä aikavälillä voi viitata johonkin vakavampaan, kuten verenvuotoon keuhkoissa, keuhkoputkentulehdukseen tai keuhkokuumeeseen. Veren yskiminen voi olla oire vakavasta sisäisestä vammasta tai sairaudesta, kuten tuberkuloosista, ja se on tarkistettava lääkärin kanssa mahdollisimman pian.
Ruskea lima johtuu tyypillisesti vanhasta ja pysähtyneestä verestä. Tupakoitsijoilla voi olla myös ruskeaa limaa, ja monet yskivät sitä usein vastauksena tupakoinnin aiheuttamaan krooniseen keuhkoputkitulehdukseen. Tupakoitsijan lima on tyypillisesti rakeinen, jos sitä tutkitaan. Tämä johtuu siitä, että tupakointi on vahingoittanut silmät, jotka tavallisesti pitävät kiinni vieraita kappaleita, kuten pölyä ja likaa. Yhä ruskehtava lima tupakoitsijassa voi viitata taustalla oleviin hengitysvaikeuksiin.
Vaaleanpunainen lima voi joskus olla merkki astmasta johtuen tietyntyyppisestä valkosolusta, joka esiintyy sairauden aikana. Vaaleanpunainen ja vaahtoava lima on kuitenkin klassinen merkki keuhkoödeemasta, vakavasta sairaudesta, joka, jos sitä ei hoideta, voi johtaa koomaan tai kuolemaan. Vaahto limassa tulee yleensä nesteen kertymisestä keuhkoihin. Kaikki vaahtoava lima on tarkastettava lääkärin kanssa mahdollisimman pian.