Lukeminen ja kirjoittaminen aakkosellisilla kielillä riippuu äänisymbolien vastaavuudesta eli kirjainten ja äänien välisistä suhteista. Yksi tärkeimmistä tavoista avata lasten lukemisen ja kirjoittamisen mysteerejä on foniikka, opetusmenetelmä, joka opettaa näitä vastaavuuksia ja käyttää niitä auttamaan oppijoita molemmilla alueilla.
Englanniksi äänien ja symbolien välillä ei ole henkilökohtaista suhdetta. Jokainen ääni voi olla kirjoitettu useammalla kuin yhdellä symbolilla tai symboliryhmällä, ja yksi symboli tai symboliryhmä voi ilmaista erilaisia ääniä kontekstista riippuen. Foniikka antaa oppijoille tilastollisesti hyvän kuvan äänen sanomisesta tavalla, joka joko vastaa heidän tietämiään tai on riittävän lähellä, että muut vihjeet, kuten konteksti, auttavat heitä selvittämään sen.
Foniikkaohjelmat alkavat tyypillisesti yksittäisten kirjainten äänillä ja opettavat ne sitten sanoin. Materiaali on usein keinotekoista, ja siinä on sivuja, esimerkiksi kolmikirjaimisia sanoja, joissa kaikissa on “lyhyt a” -ääni ja joissa ei ole kontekstia tai kerrontayhteyttä. Kuitenkin h -kirjainten, a – lyhyiden tässä yhteydessä, koska tässä on konsonantti ja t, äänien yhdistäminen tuottaa todennäköisesti jotain samanlaista tai hyvin samanlaista kuin hatun hyväksyttävä ääntäminen. Huomaa, että emme voi tehdä liian hienoja kohtia monista ääntämisistä alueellisten murteiden vuoksi. Oppija, joka tunnistaa, että sana hattu vastaa päähän asettamaasi asiaa ja osaa lausua sen ymmärrettävästi lukiessaan, voi hyvin.
Koko kieli on toisen pedagogisen lähestymistavan nimi, jossa keskitytään kieleen kontekstissa. Oppilaita pyydetään todennäköisemmin tunnistamaan kokonaisia sanoja todellisten kielitilanteiden yhteydessä, olivatpa ne opasteita, taloustavaraa tai tarinakirjoja. Heitä voidaan myös pyytää laittamaan ajatuksensa niin hyvin kuin mahdollista, käyttämällä ”luova” oikeinkirjoitusta, jota käytetään yleensä oppituntien painopisteenä lapsen valitsemien sanojen oikeinkirjoituksessa, jotta oikeinkirjoitustunnit yksilöidään.
Jotkut ymmärtävät foniikan osana koko kieltä, kun taas toiset ymmärtävät sen täysin vastakkaisena pedagogiikkana. On hyviä syitä yhdistää nämä kaksi, mukaan lukien äänisymbolien vastaavuuksien nimenomainen opettaminen ja mahdollisuus nähdä ja käyttää kieltä kontekstissa. Ja on hyviä syitä antaa oppilaiden ilmaista itseään kirjallisesti ennen kuin he ovat täydellisiä ja näyttää heille sitten foniikan säännöt, jotka auttavat muita ymmärtämään viestintään.
Harkitse näitä kahta kohtaa. Ensinnäkin tosiasia on, että aikuiset äidinkielenään puhuvat englannin asiantuntijat eivät lue foneettisesti jokaista näkemäänsä sanaa: sanat, kuten stop stop -merkissä, tunnistetaan niiden kokoonpanosta ja kontekstista, vain koko kielen esittämistä kohdista. Toiseksi, ellei aikuinen ole poikkeuksellinen ihminen tai hänellä on hyvin vähän tilaisuuksia ilmaista itseään kirjallisella kielellä, hän todennäköisesti kirjoittaa sanoja väärin silloin tällöin. Tämä ei estä eikä sen pitäisi estää aikuista kirjallisesta ilmaisusta, ja sama voidaan sanoa lapsista. Tämä väittää, että foniikan ja kokonaisten kielten lähestymistapojen yhdistelmä on paras kieliopetus.