Phytoremediation on ympäristön puhdistamisen muoto, johon kuuluu kasvien ja sienien käyttö. Vaikka kasvinsuojelu voi olla hidasta ja sillä on joitain ongelmia, sillä on joitain selviä etuja, ja tiedemiehet kehittävät sitä jatkuvasti toivoen luovan lisää ratkaisuja maailmanlaajuiseen saastumiskysymykseen. Olet ehkä nähnyt joitain esimerkkejä yhteisössäsi kasvikasvusta, joka ulottuu nopeasti kasvavan maaperän istuttamisesta pintamaalin menetyksen estämiseksi ja geneettisesti muokattujen kasvien käyttöön raskasmetallien poistamiseksi ryhmästä.
Kasvinsuojelun käsite on itse asiassa melko vanha, vaikka ihmiset ymmärsivät mahdolliset seuraukset vasta 20 -luvun lopulla. Viljelijät ovat kiertäneet satoja vuosisatojen ajan kasvinsuojelun muodossa estäen mahdollisesti vaarallisten aineiden kerääntymisen maaperään ja rikastamalla maaperää kasveilla, kuten papuilla, jotka sitovat typen maaperään muiden kasvien saataville. Nämä käytännöt synnyttivät laajemman fytoremediation -käytännön, johon kuuluu kasvien käyttö saasteiden aktiiviseen poistamiseen maasta ja vedestä.
Fytoremediaatiota on useita muotoja. Monet kasvit kykenevät ottamaan saasteita ja varastoimaan niitä, mikä tarkoittaa, että ihmiset voivat istuttaa puita tai kasveja ja poistaa ne sen jälkeen, kun ne ovat poistaneet epäpuhtaudet maaperästä. Kasveilla voidaan myös hallita saastumisen leviämistä. Jotkut kasvit metaboloivat aktiivisesti epäpuhtauksia ja hajottavat ne vaarattomiksi aineiksi, kun taas toiset stimuloivat sellaisten mikrobien kasvua, jotka voivat metaboloida epäpuhtauksia.
Muuten, mikrobeja käytetään myös ympäristön kunnostamiseen. Useilla yrityksillä on itse asiassa geneettisesti muokattuja mikrobeja, jotka syövät esimerkiksi öljyä ja ydinjätettä, ja uusia ekstremofiilisiä organismeja löydetään jatkuvasti erilaisista ympäristöistä. Tämä viittaa siihen, että bakteerit voivat jossain vaiheessa pystyä suorittamaan suurimman osan ympäristön puhdistamisesta ja pelaamaan samaa roolia kuin he ovat pelanneet vuosituhansien ajan.
Fytoremediationilla on tietysti joitain haittoja. Se kestää kauemmin kuin jotkut ympäristön korjaustekniikat, ja se vaatii kärsivällisyyttä ja joissakin tapauksissa varoituskyltien asentamista tuleville sukupolville. Fytoremediaatioon liittyy myös riski saada vaarallisia aineita elintarvikkeisiin, koska käytetyt kasvit voidaan syödä tai ne voivat toimia elintarvikkeiden ruokalähteenä, jos saastunutta aluetta ei valvota huolellisesti. Jotkut kasvit myös saastuttavat saastuttaessaan ilmaisemaan erilaisia aineita, joita vesi tai tuuli voivat kuljettaa.