Piano voi näyttää vankalta instrumentilta, joka ei vaadi viritystä, mutta näin ei ole. Itse asiassa on suositeltavaa virittää uusi piano kolme tai neljä kertaa ensimmäisen vuoden aikana ja sen jälkeen kaksi kertaa vuodessa, soitetaanko sitä vai ei. Mutta miten piano ylipäätään poistuu virityksestä, ja miksi tällainen mysteeri ympäröi pianon viritystä?
Vastaus molempiin kysymyksiin on pianon rakentamisessa. Pianot on valmistettu materiaaleista, jotka vanhenevat, “hengittävät” ja muuttavat muotoaan ajan ja sääolosuhteiden mukaan. Puu, rauta, nahka, huopa ja teräs kuuluvat pianoon. Jokaisessa pianossa on tuhansia monimutkaisia liikkuvia osia ja monimutkainen järjestelmä, jossa on vähintään 250 lujaa teräslankaa, jotka on vedetty rautaharpun yli, joka kestää 40 tonnia jousijännitystä! Jokainen merkkijono on kierretty viritystapin ympärille, joka ajetaan puustapin lohkoon. Nastat on sovitettava hyvin tiiviiksi, jotta ne kestävät jännitystä. Pianovirityksessä näitä nastoja on pyöritettävä varovasti yksi kerrallaan kunkin mukana tulevan merkkijonon äänenvoimakkuuden muuttamiseksi. Tämä tehdään viritysvasaralla ja vaatii paljon huolellisesti levitettyä voimaa.
Mutta pianon virittämisessä on muutakin kuin vain viritystapin kääntäminen. Kun painat yhtä näppäintä pianossa, vasara lyö kahden merkkijonon alemmille oktaaville ja kolme jousia korkeammille oktaaville. Tämä jousisarja on viritetty samaan sävelkorkeuteen yksittäisen nuotin tuottamiseksi. Jos jokin sarjan jousista on tasainen tai terävä, yksittäinen nuotti voi olla ristiriidassa itsensä kanssa! Pianovirityksessä soittimen yksittäinen merkkijono soi yksitellen ja kuminauhoja käytetään estämään muiden merkkijonojen tärinää. Kun tämä merkkijono on viritetty, toisen merkkijonon annetaan värähtää ensimmäisen kanssa ja se on viritetty siihen jne. Ja niin edelleen. Se on erittäin hidas, menetelmällinen prosessi, joka vaatii asiantuntemusta, hyviä korvia ja paljon kärsivällisyyttä.
Pianokielet kestävät noin 20 vuotta ennen niiden vaihtamista. Tämä on kallis meno, joten monet ihmiset yksinkertaisesti elävät vanhojen merkkijonojen kanssa. Pianoviritys muuttuu vielä vaikeammaksi, koska mitä vanhemmat jouset ylittävät 20 vuoden rajan, sitä alttiimpia ne tulevat. Tappi on käännettävä erittäin huolellisesti ja merkkijonon on annettava “levätä” pienten säätöjen välillä. Tulee kuitenkin aika, jolloin viritys ei ole enää turvallista ilman riskiä katkaista merkkijono.
Yhdysvalloissa pianon viritys maksaa yleensä noin 120 dollaria, ja sitä pidetään säännöllisenä välttämättömyytenä pitää piano hyvässä pelikunnossa koko sen käyttöiän ajan. Tee itse -pianon viritystä ei suositella, vaikka aiheesta on kirjoja ja oppaita kiinnostuneille.