Lapsuuden kehitysvaiheissa on normaalia, että useimmat lapset tutkivat ympäristöään maistamalla tai nauttimalla minkä tahansa määrän muita kuin elintarvikkeita. Kun pakko syödä ei-ravitsevia aineita kestää kuukauden tai pidempään tai jatkuu kahden vuoden jälkeen, henkilö voi kärsiä pica-syömishäiriöstä. Tälle tilalle on ominaista valtava ja jatkuva himo kuluttaa muita tavaroita kuin ruokaa.
Pica vaikuttaa yleisimmin lapsiin ja raskaana oleviin naisiin. Tilanne näyttää olevan yleisimpiä kehitysvammaisilla lapsilla. Lisäksi sitä esiintyy paljon useammin kehitysmaissa ja maaseudulla.
Vaikka pican syitä on tutkittu hyvin vähän, jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että muiden kuin elintarvikkeiden himo voi johtua aliravitsemuksesta. Tämä on todennäköisintä alueilla, joilla ruokaa on niukasti. Useimmille raskaana oleville naisille, joilla on pica, kehittyy himo rakeisiin aineisiin, kuten maaperään, mikä viittaa siihen, että he saattavat kärsiä mineraalien puutteesta.
Vaikka jotkut pica -tapaukset voivat kehittyä ravitsemusongelmien vuoksi, toiset näyttävät johtuvan patologisista tekijöistä. Ehto voi esimerkiksi kehittyä vastauksena ympäristörasituksiin, kuten lasten hyväksikäyttöön. Jotkut tutkijat ovat ehdottaneet, että mielenterveysvammaisten potilaiden pica johtuu kyvyttömyydestä erottaa ruoka ja muut tuotteet. Tämä hypoteesi kumoaa kuitenkin todisteet siitä, että kehitysvammaiset henkilöt, joilla on sairaus, näyttävät suosivan voimakkaasti muita kuin elintarvikkeita.
Ihmiset, jotka kärsivät picasta, kaipaavat useimmiten maanläheisiä, rakeisia aineita, kuten maaperää, liitu, paperi tai savi. Joissakin tapauksissa potilaat voivat syödä elintarvikkeiden ainesosina pidettäviä tuotteita, kuten jauhoja, ruokasoodaa tai kahvijauhetta. Harvinaisissa tapauksissa yksilöiden on tiedetty kaipaavan ihmisen aineita, kuten verta, hiuksia, virtsaa tai omia ruumiinosia.
Käsittelemätön pica voi aiheuttaa monia terveysongelmia. Erityisesti potilailla on suuri riski syödä myrkyllisiä aineita. Esimerkiksi ei ole harvinaista, että ihmiset, joilla on tämä tila, kokevat lyijymyrkytyksen. Lisäksi potilaille voi kehittyä lievä tai vaikea ruoansulatuskanavan häiriö, joka vaihtelee ummetuksesta hengenvaaralliseen suolitukokseen.
Pican hoito vaihtelee tapauskohtaisesti ja sitä hoitavan lääketieteen ammattilaisen mukaan. Monissa tapauksissa hoito on pääasiassa psykologista. Vastenmielisyyshoito on ollut erittäin tehokasta, kun hän on kouluttanut pica-potilaita uudelleen halujensa voittamiseksi. Mineraalien puutteesta johtuvat tapaukset voidaan torjua parantamalla potilaan ruokavaliota. Tapauksissa, joissa se johtuu kehitys- tai psyykkisistä ongelmista, lääkitys voi myös osoittautua tehokkaaksi vähentämään muiden kuin elintarvikkeiden himoa.