Piccolo -basso viittaa joko kitaraperheen bassoinstrumenttiin tai viuluperheen bassoinstrumenttiin. Molemmat soittimet ovat yleisimpiä jazz -tyylilajissa. Ne on kehitetty saamaan alemman valikoiman instrumentteja, joissa on enemmän mahdollisuuksia ja erilainen sävy. Hyvin laajasti piccolo -basso voi tarkoittaa mitä tahansa instrumenttia, joka on kooltaan tai viritykseltään instrumenttiperheen basson ja tenorin jäsenten välissä.
Kun viitataan kitaraperheen jäseneen, piccolo -basso tarkoittaa bassoa, joka on viritetty oktaavia korkeammalle kuin tavallisesti. Neljä merkkijonoa on luultavasti yleisin, mutta ei ole epätavallista nähdä malleja, joissa on enintään kahdeksan. Tavallisen neljän kielisen basson viritys on E1, A1, D2 ja G2. Neljän merkkijonon Piccolo -basso on siis viritetty E2, A2, D3 ja G3.
Basso -kitaran virittäminen on mahdollista lyhentämällä kitaran kaulan pituutta. Muusikko voi myös muuntaa tavallisen bassonsa pikolo -bassoksi yksinkertaisesti asettamalla ohuemmat kielet, mikä on luultavasti yleisempi. Tämä toimii, koska paksummat kielet värisevät hitaammin ja tuottavat pienempiä ääniä, kun taas ohut merkkijono voi värähdellä nopeammin ja tuottaa korkeamman äänen. Siten teoriassa mikä tahansa tavallinen basso voi olla myös pikolo -basso, jossa on oikea merkkijono.
Vaikka pikolo-basso ei kuulosta kovin bassomaiselta, muusikot pitävät tämän tyyppisestä bassosta, koska sillä on erilainen sävy. Soitin on täyteläinen, mutta siinä ei ole tavallisen basson mutaisuutta. Jousien välinen etäisyys bassoon mahdollistaa kitaristien suorittaa tekniikoita, kuten taputtamista, jotka eivät ole mahdollisia tavallisilla kitaroilla. Tämän seurauksena he voivat soittaa bassoa ensisijaisena virtuoosisena pääinstrumenttina sen sijaan, että he yksinkertaisesti tukisivat teoksen bassoa.
Termi “piccolo basso” viittaa harvemmin soittimeen, joka on samanlainen mutta hieman suurempi kuin sello. Soittimen kantama on yksi oktaavi tavallisen kontrabasson yläpuolella. Ron Carter, joka tunnetaan työstään jazz -sellistinä, saa yleensä tunnustusta instrumentin kehittämisestä. Hän viritti versionsa A1, D2, G2 ja C3, tai täydellisen neljäsosan tavallisen basson yläpuolelle. Näillä instrumenteilla on kevyempi, rikkaampi ääni verrattuna selloon, mutta ne eivät ole yhtä tummia kuin kontrabasso.
Vaikka ihmiset pitävät Ron Carteria piccolo -basson kehittämisestä, todellisuudessa samanlaisia soittimia kehitettiin viuluperheen kehityksen aikana 16 -luvulla. Nämä instrumentit rakennettiin kokeena koon ja sävyn suhteen, eivätkä ne olleet standardoituja. Niitä käytettiin kuitenkin klassisina välineinä, ei 20 -luvulla kehitetyn jazzin kanssa.