Maustekurkku tai yksinkertaisesti maku on mauste, joka on valmistettu erilaisista maustetuista vihanneksista tai hedelmistä, jotka on peitattu säilyvyyden pidentämiseksi. Yksi tämän mausteen tunnetuimmista muodoista on luultavasti kurkkuista valmistettu versio, jota tarjoillaan laajalti hot dogien kanssa monilla maailman alueilla; tämä tyyli on niin yleinen, että monet ihmiset viittaavat siihen yksinkertaisesti “nauttimiseksi”, eivätkä ymmärrä, että on olemassa muitakin nautintoja.
Jotta suolakurkku maistuu, kokit pilkkovat valitsemansa hedelmät ja/tai vihannekset ja keittävät ne hetkeksi peittausmausteiden seoksessa. Keitetyt ainesosat sekoitetaan sitten peittausliuokseen, joka sisältää tyypillisesti suolaa, etikkaa ja sokeria, ja sitten maku dekantoidaan purkkeihin ja altistetaan kuuma vesihauteelle purkkien sulkemiseksi. Kun sitä käsitellään huolellisesti ja hyvin säilykkeenä, se voi kestää avaamattomana kuukausia tai vuosia; Heti kun purkin tiiviste on rikki, se on kuitenkin jäähdytettävä ja käytettävä suhteellisen nopeasti.
Kokin mausta riippuen suolakurkku voi olla makeaa, mausteista, suolaista tai kirpeää, ja mausteisiin voi sisältyä esimerkiksi sinapinsiemeniä, laakerinlehtiä, cayennea, sellerin siemeniä, sipulia, valkosipulia, paprikaa, kuumaa paprikaa, maustepippuria , neilikka ja kurkuma, muun muassa. Käytetyt vihannekset sisältävät tyypillisesti kurkkua, ja ne voivat sisältää myös kukkakaalia, porkkanaa ja muita eksoottisempia lisäyksiä. Koska maku on suunniteltu tarjoiltavaksi pieninä annoksina, jotkut kokit tekevät siitä erittäin vahvan, jotta maku säilyy.
Pikkuruokaa voi nauttia monenlaisten ruokien kanssa, ja sitä voidaan käyttää myös erilaisissa resepteissä. Esimerkiksi monet tartar -kastikkeen reseptit vaativat herkullisen maun, ja jotkut ihmiset pitävät nautinnosta esimerkiksi peruna- tai tonnikalasalaattia ylimääräisen maun saamiseksi. Yksin suolakurkku voi maistella lihaa, erityisesti hot dogia ja hampurilaisia, ja se voidaan myös kerrostaa voileipiin tai tarjoilla aterioiden, kuten kalan ja sirujen, rinnalla.
Joitakin merkittäviä suolakurkkujen makuja ovat piccalilli, kuuluisa brittiläinen maku, ja herrasmielisyys, joka on valmistettu maustetuista sardellista marinoituneiden vihannesten sijasta. Useimmilla markkinoilla on valikoima suolakurkkuherkkuja ja chutneyjä, läheistä ruokaa, ja yritteliäät kokit voivat myös tehdä näitä monivuotisia suosikkeja kotona olettaen, että heillä on kokemusta peittauksesta.