Pidätetty istukka on suhteellisen harvinainen komplikaatio, joka voi ilmetä kolmannen työvaiheen aikana, jolloin istukka pysyy kehon sisällä sen sijaan, että se toimitettiin. Yhdestä jokaiseen 100 tai 200 synnytykseen istukka ei synny odotetusti ja sen poistamiseksi tarvitaan lääketieteellisiä toimenpiteitä. Pidätetty istukka voi olla vaarallinen, mutta hälyttävät kätilöt, lääkärit ja sairaanhoitajat saavat sen yleensä ajoissa.
Kolmas synnytysvaihe kestää vastasyntyneen synnytyksestä istukan karkottamiseen, joka tunnetaan myös jälkeläisenä. Useimmat naiset toimittavat istukan tunnin sisällä vauvan synnytyksestä ja joissakin tapauksissa se voi seurata vain muutaman minuutin kuluttua synnytyksestä. Kun sitä ei toimiteta luonnollisesti, lääkkeitä voidaan käyttää stimuloimaan kohdun supistuksia sen työntämiseksi ulos, naisia voidaan hieroa supistusten edistämiseksi tai istukka voidaan poistaa manuaalisesti hoitotyön tarjoajan toimesta.
Tämän komplikaation esiintymiseen on useita syitä. Yksi on kohdun atonia, jossa kohtu laskee synnytyksen jälkeen sen sijaan, että se supistuu istukasta. Toinen syy on loukkuun jäänyt istukka, jossa istukka juuttuu kohdunkaulan taakse, mikä on erityisen yleinen ongelma, jos napanuora vedetään istukasta. Istukka accreta, jossa osa istukasta on syvälle upotettu kohdun seinämään, voi olla toinen syy naiselle pidätetty istukka. Naiset, jotka ovat kokeneet tämän komplikaation aikaisemmissa töissä, todennäköisesti myös kehittävät istukan uudelleen.
Joskus koko istukka jää kohtuun ja muissa tapauksissa vain osa toimitetaan. Riskit tai istukan pidättäminen ovat kaksiosaisia. Ensinnäkin nainen voi vuotaa verta, joskus hyvin voimakkaasti, koska kohtu ei supistu ja palaa normaalikokoiseksi. Toiseksi naisilla on riski kohdun tulehduksista, jotka johtuvat kohtuun jääneen istukamateriaalin hajoamisesta.
Säilytetyn istukan merkit ovat yleensä ilmeisiä hoidon tarjoajalle. Naisen syntymäsuunnitelmasta riippuen suositellut tai tarjottavat toimenpiteet voivat vaihdella. Naisille, joille suoritetaan synnytystä, voidaan antaa esimerkiksi lääkkeitä supistusten stimuloimiseksi ja istukan karkottamiseksi, kun taas luonnollista synnytystä etsiviä naisia voidaan rohkaista imettämään välittömästi, koska tämä joskus aiheuttaa supistuksia tai ottaa yrttivalmisteita. Jos istukkaa ei voida toimittaa näiden minimaalisesti invasiivisten toimenpiteiden jälkeen, kätilön tai lääkärin on mentävä kohtuun poistamaan se.