Jos katsot ranskankielistä termiä pièce de résistance, on ensiksi arvokasta tietää, miten se lausutaan. Sitä ei pitäisi lausua tavalla, jolla kappale ja vastus lausutaan englanniksi. Sen sijaan ensimmäisen sanan pitäisi kuulostaa samanlaiselta kuin pee-ess, de lausutaan duh, ja vastus lausutaan parhaiten ree-sist-tahnse. Termi on suora varastaminen ranskasta, jota käytettiin ensimmäisen kerran englanniksi 19 -luvun puolivälissä ja joka tarkoittaa kirjaimellisesti vastarintaa, mikä ei juurikaan selitä sitä idiomaattisena ilmaisuna.
Sana vastus antaa meille joitain vihjeitä lauseen merkitykseen siinä mielessä, että vastustus voi tarkoittaa jonkin pidättämistä. Lause, kuten “Hän onnistui vastustamaan kertomasta hänelle kaikki uudet juorut”, on siinä mielessä, että pièce de résistance -vastuksen vastustus tulisi ymmärtää. Ensimmäisellä käytöllä se tarkoitti aterian kruunaavaa hetkeä tai lopullista osaa.
Vaikka voisit ilahduttaa vieraasi monilla hienoilla ruokalajeilla, pidättäydyt viimeisestä, erittäin vaikuttavasta ruuasta pièce de résistance -laitteena. Tämä olisi jotain, jonka tuottaminen vaatisi poikkeuksellisen paljon aikaa, vaivaa ja taitoa, ja se olisi tai toivottavasti pitäisi hämmästyttää vieraasi. Olisi typerää aloittaa ateria parhaalla ruoalla, koska mikään muu ei voi verrata sitä täysin sen ihmeeseen. Sen sijaan viimeinen ruokalaji tai jälkiruoka, kuten suklaasuffleet tai kaksitoista kerroskakku, muodostavat pièce de résistance.
Alkuperäisestä käytöstä lähtien lause on tarkoittanut kruunaushetkeä, perimmäistä asiaa, vaikuttavinta tai mieleenpainuvinta. Tämä voi koskea kokoelmia, joissa tietty kokoelman osa on paljon suotuisampi kuin muut, koska se on vanhempi, kauniimpi ja harvinaisempi. Sitä voidaan käyttää myös kuvaamaan näyttelijän esitystä, näytelmän tai elokuvan tiettyä kohtausta tai oopperan aaria, joka on ehdottomasti erottuva ja ikimuistoinen.
Joskus ihmiset käyttävät termiä kuvaamaan päivän kohokohtia tai uran kohokohtia. Alan Aldaa voidaan kuvata mahtavaksi näyttelijäksi, mutta hänen pièce de résistance tai hänen mieleenpainuvin esityksensä muistetaan todennäköisesti hänen työstään sarjassa M*A*S*H. Joskus on olemassa argumentteja siitä, mikä taiteilijan työ muodostaa pièce de résistance.
Ajoittain tätä ilmausta voidaan käyttää sarkastisella tavalla kuvaamaan päivän parasta, mutta pahinta osaa. Henkilö voisi kuvata kauheaa työpäivää ja lopettaa seuraavasti: “Mutta pièce de résistance oli, kun pomoni kertoi minulle, että minun on tehtävä ylitöitä seuraavat kuusi viikonloppua.” Tässä tapauksessa ilmausta käytetään merkitsemään mieleenpainuvasti huonoa muistettavan hyvän sijasta.