Laskevan tuoton laki on tärkeä taloustieteen käsite, joka kuvaa mitä tapahtuu, kun yhtä tuotannon panostekijää lisätään, kun taas toiset pidetään ennallaan. Aluksi tuotannon kasvu tapahtuu vastauksena lisääntyneeseen panostukseen. Panoksen kasvaessa tuotanto alkaa kuitenkin tasaantua ja saavutetaan tehottomuus. Äärimmäisissä tapauksissa tuotanto voi itse asiassa laskea. Tällä konseptilla on tärkeä rooli liiketoimintakäytäntöjä ja suunniteltua liiketoimintaa koskevien päätösten tekemisessä.
Yksinkertainen esimerkki pienenevän tuoton lain toiminnasta: jos viljelijä kylvää tietyn määrän siemeniä pellolle tiettyä tuottoa varten, viljelijä saattaa houkutella kylvää kaksinkertaisen määrän siemeniä seuraavana vuonna saadakseen suuremman tuoton. Tuotto olisi suurempi, mutta se ei olisi kaksi kertaa suurempi; siemenyksikköä kohti olisi vähemmän tuotantoa kuin ennen. Jos viljelijä päättäisi kolminkertaistaa siemenmäärän, saattaa syntyä niin paljon ylikansoitusta, että kokonaistuotanto voi laskea, koska kasvit eivät voi menestyä.
Kun ihmiset tasapainottavat syötteitä, he haluavat päästä pisteeseen, jossa he saavat suurimman tuoton syöttöyksikköä kohden. Panosten lisääminen tämän pisteen jälkeen lisää kustannuksia ja vähentää tehokkuutta. Vähenevän tuoton lain avulla voidaan ennakoida tuotannon muutoksia muuttamalla työvoiman määrää tai muuttamalla muita panostekijöitä, kuten tehtaan kokoa tai käyttötunteja. Lopulta saavutetaan piste, jossa lisäkustannukset eivät tuota lisähyötyä tai ne eivät riitä oikeuttamaan kustannuksia, mikä on ristiriidassa pienentyvän tuoton lain kanssa.
Tällä konseptilla on rooli kaikessa liiketoimintasuunnitelmien kehittämisestä kustannussäästötoimenpiteitä koskevien päätösten tekemiseen. Yrityksiä johtavat ihmiset pyrkivät luomaan tasapainon sen välillä, että panokset ovat riittävän suuria maksimaalisen tuoton saavuttamiseksi, mutta eivät mene yli laidan ja päätyvät kalliisiin panoksiin ja suhteellisen alhaiseen tuottoon. esimerkiksi työvoiman kaksinkertaistaminen ei välttämättä puolita tuotantoaikaa tai kaksinkertaista tuotantonopeutta.
Vähenevän tuoton laki näkyy myös sijoitus- ja rahastoallokaatiopäätöksissä. Yritykset suunnittelevat investointeja välttääkseen tilanteet, joissa projektiin menevä raha ei palaa takaisin lisääntyneen tuoton muodossa. Pitkän aikavälin hankkeissa rahoituspäätösten yhteydessä on punnittava valintaa rahoituksen jatkamisen ja hankkeen toteutuvan toivomisen välillä tai rahoituksen keskeyttämisen välillä, jos hanke ei selvästikään onnistu.