Pieni avoin talous tapahtuu maassa, jonka päätökset oman talouden harjoittamisesta eivät juurikaan vaikuta maailman yleisiin taloudellisiin olosuhteisiin. Jopa yhä globaalimmassa taloudessa tällaisilla mailla ei ole pääomaa, jotta ne voisivat tehdä suuria muutoksia suuressa mittakaavassa. Sen sijaan joidenkin maailmanmarkkinoiden suurten toimijoiden toimet vaikuttavat pieneen avoimeen talouteen. Tämän seurauksena tällaisia maita kuvataan hinnan ottajiksi, mikä tarkoittaa, että niiden on hyväksyttävä taloudelliset ehdot, joita niille asetetaan liiketoimissa muiden maiden kanssa.
Yksi merkittävimmistä tapahtumista 20 -luvun jälkipuoliskolla ja uuden vuosituhannen alussa on ollut maailmantalouden kehitys. Tämä tarkoittaa sitä, että maailman maat ovat toisiinsa yhteydessä taloudellisten asioidensa suhteen. Laaja taloudellinen kuohunta vaikuttaa todennäköisesti kaikkiin, aivan kuten laajat onnenjaksot jakautuvat kaikille valtioille. Tämä ei kuitenkaan välttämättä päde joihinkin maihin, joiden talous on suhteellisen pieni. Tällaisilla mailla on niin sanottu pieni avoin talous.
Ne maat, joilla on pieni avoin talous, voivat tehdä päätöksiä, jotka todennäköisesti vaikuttavat niiden maiden yleiseen taloudelliseen tilanteeseen. Tällaisen maan hallitus voi esimerkiksi tehdä korkoja tai taloudellista sääntelyä koskevia päätöksiä, jotka voivat vaikuttaa sen kansalaisten yleiseen talouteen. Pääsääntöisesti nämä päätökset eivät kuitenkaan aiheuta minkäänlaista aaltoilua kyseisen maan ulkopuolella.
Itse asiassa joidenkin suurempien talousvaltojen päätökset vaikuttavat pieneen avoimeen talouteen. Samalla tavalla nämä pienemmät maat tuntevat todennäköisesti jonkin näiden valtioiden taloudellisen levottomuuden. Suurempien maiden omaisuudella on domino -vaikutus pieniin avoimiin talouksiin, jotka jakavat maapallon heidän kanssaan.
Pienen avoimen talouden toinen ominaisuus on se, että se on yleensä hinnan ottaja liiketoimissa ympäri maailmaa. Tämä tarkoittaa, että sillä ei ole omaa talouspolitiikkaansa nähden valtaa määrätä hinnamuutoksia maailmanlaajuisilla avoimilla markkinoilla. Sen sijaan tällainen talous on suurelta osin koko markkinoiden ja niiden suurempien maiden armoilla. Nämä suuret maat tunnetaan hinnantekijöinä, koska niiden politiikka ja taloudelliset olosuhteet näkyvät usein hinnoissa ympäri maailmaa.