Yhdysvaltain patentti- ja kauppavirastoa (USPTO) varten pieni yhteisö on henkilö tai organisaatio, joka saa alennettua maksua patenttihakemuksista. On olemassa useita yksilöiden ja organisaatioiden ryhmiä, joita pidetään pieninä kokonaisuuksina. Sen lisäksi, että pienet yritykset saavat alennuksia arkistointiin liittyvistä maksuista, heillä on myös oikeus alennukseen ylläpitomaksuista. Tämä helpottaa patentin jättämistä ja ylläpitämistä henkilölle tai organisaatiolle, jolla ei ole varaa täysiin patenttimaksuihin, ja varmistaa, että kaikilla on mahdollisuus turvata immateriaalioikeudet.
Jos yrityksellä on alle 500 työntekijää, sitä pidetään pienenä kokonaisuutena. Samoin riippumattomat keksijät, jotka jättävät patentteja työstään, ovat pieniä kokonaisuuksia, samoin kuin voittoa tavoittelemattomat järjestöt. Kun pienet yksiköt arkistoivat, niiden on annettava lausunto, jossa ilmoitetaan asemastaan. Monissa patenttilomakkeissa on valintaruutuja, joita ihmiset voivat käyttää, eikä yksityiskohtaista virallista lausuntoa välttämättä vaadita. Jos organisaation koko tai luonne muuttuu, sen on toimitettava asiakirjat tämän osoittamiseksi, olipa siitä tulossa pieni kokonaisuus tai menetetään tämä asema.
Jos pieni yhteisö lisensoi patentin organisaatiolle, jota ei pidetä pienenä kokonaisuutena, se menettää pienen yksikön aseman. Samoin, jos USPTO tarkistaa organisaation ja päättää, että se ei täytä vaatimuksia, se myös poistetaan. Lisäksi USPTO käsittelee tapausta petoksena ja peruuttaa patentin ja siihen liittyvät oikeudet; virheellinen arkistointi voi toisin sanoen johtaa patenttisuojan menettämiseen.
Pienille yrityksille tarjottava alennus on 50%, vaikka on olemassa tiettyjä maksuja, joita ei alenneta. Patentti- ja kauppavirastosta on saatavana täydellinen maksuaikataulu ihmisille, jotka haluavat tarkistaa patenttihakemuksiin liittyvät maksut. Patenttiasiamiehet voivat myös auttaa ihmisiä määrittämään patentin jättämisen ja ylläpidon kustannukset. Patentinhakijoiden tulee myös ottaa huomioon ylläpitoaikataulu, jotta he voivat ryhtyä toimiin oikeaan aikaan patenttiensa säilyttämiseksi.
Patenttihakemuksia täytettäessä on tärkeää olla tarkka. Yritykset, jotka eivät ole varmoja siitä, pitävätkö ne pieninä yhteisöinä, voivat pyytää apua patenttiasiamieheltä tai patenttitutkijalta. USPTO haluaa auttaa ihmisiä välttämään virheitä sen sijaan, että joutuisi peruuttamaan patentti, ja voi antaa ohjeita ja apua hakemusprosessissa. Tilan muutokset on dokumentoitava huolellisesti USPTO: n kanssa sen varmistamiseksi, että yrityksen tila raportoidaan tarkasti.