Pietsosähköisyys on sähkön muoto, joka syntyy, kun tietyt kiteet taipuvat tai muutoin vääntyvät. Nämä samat kiteet voidaan myös saada taipumaan hieman, kun niiden läpi kulkee pieni virta, mikä rohkaisee niitä käyttämään instrumenteissa, joissa tarvitaan suurta mekaanista ohjausta. Tätä kutsutaan käänteiseksi pietsosähköisyydeksi. Esimerkiksi pyyhkäisytunnelimikroskoopit (STM) käyttävät pietsosähköisiä kiteitä materiaalin pinnan skannaamiseen ja yksityiskohtaisten kuvien luomiseen. Pietsosähköisyys liittyy pyrosähköisyyteen, jossa virta syntyy kuumentamalla tai jäähdyttämällä kiteitä.
Pietsosähköisyyden ominaisuuden määräävät sekä kiteen atomit että erityinen tapa, jolla kide muodostui. Joitakin ensimmäisiä aineita, joita käytettiin osoittamaan pietsosähköisyyttä, ovat topaasi, kvartsi, turmaliini ja ruokosokeri. Nykyään tiedämme monia pietsosähköisiä kiteitä, joista osa löytyy jopa ihmisen luusta. Tietyt keramiikka ja polymeerit ovat myös osoittaneet vaikutusta.
Pietsosähköinen kide koostuu useista toisiinsa lukittuvista domeeneista, joissa on positiivisia ja negatiivisia varauksia. Nämä domeenit ovat symmetrisiä kiteen sisällä, mikä saa kiteen kokonaisuudessaan olemaan sähköisesti neutraali. Kun kiteen kohdistuu jännitystä, symmetria rikkoutuu hieman, jolloin syntyy jännite. Pienikin pieni pietsosähköinen kristalli voi tuottaa tuhansia jännitteitä.
Pietsosähköä käytetään antureissa, toimilaitteissa, moottoreissa, kelloissa, sytyttimissä ja muuntimissa. Kvartsikello käyttää pietsosähköä, kuten kaikki tupakansytyttimet ilman piikiveä. Lääketieteelliset ultraäänilaitteet luovat korkeataajuisia akustisia värähtelyjä käyttämällä pietsosähköisiä kiteitä. Pietsosähköä käytetään joissakin moottoreissa kipinän luomiseen, joka sytyttää kaasun. Kaiuttimet käyttävät pietsosähköä muuntaakseen tulevan sähkön ääneksi. Pietsosähköisiä kiteitä käytetään monissa korkean suorituskyvyn laitteissa soveltamaan pieniä mekaanisia siirtymiä nanometrien mittakaavassa.
Vaikka pietsosähköinen kide ei koskaan deformoidu enempää kuin muutama nanometri, kun sen läpi kuljetetaan virtaa, tämän muodonmuutoksen takana oleva voima on erittäin suuri, meganewtonin luokkaa. Tätä muodonmuutosvoimaa käytetään mekaniikkakokeissa ja optisten elementtien kohdistamiseen, jotka ovat monta kertaa raskaampia kuin itse pietsosähköinen kide.