Ohjelmatiedosto, johon tavallisesti viitataan PIF -tiedostona, on tiedostotunniste, joka kehitettiin Windows -sovellusten tuloa edeltävinä päivinä. Pohjimmiltaan tämäntyyppinen tiedosto on suunniteltu säilyttämään tietoja, joiden avulla MS-DOS-sovellus osaa toimia Windows-ympäristössä. PIF -tiedoston ajatuksena on, että tiedot kertovat käyttöjärjestelmälle, miten sovellus suoritetaan samalla, kun käytetään mahdollisimman vähän resursseja. Nykyään PIF palvelee samanlaista toimintoa minkä tahansa Windows -pohjaisen sovelluksen kanssa.
Esimerkki PIF -tiedoston sisältämistä tiedoista on muistin määrä, joka tarvitaan sovelluksen ajamiseen, jota tiedostopääte vastaa. Myös polku suoritettavaan tiedostoon, joka liittyy tiedostoon, on nimetty, joten järjestelmän ei tarvitse suorittaa hakua ohjelman käynnistämiseksi. Yleensä PIF -tiedot sisältävät myös määrittelyn ikkunatyypistä, jota tulisi käyttää sovelluksen avaamiseen, kuten koko näytön tai pienemmän ikkunan. Tämä saavutetaan määrittämällä näytössä käytettävien pikselien määrä.
Vaikka PIF-tiedosto kehitettiin alun perin ei-Windows-sovellukseksi, se havaitsi nopeasti ja Microsoft muutti protokollia, jotta PIF-tiedostot voivat toimia myös Windows-ympäristössä. Tuloksena oli täyden palvelun sovellus, joka auttoi hyödyntämään kiintolevyn resurssit parhaalla mahdollisella tavalla, jolloin tietokoneet voivat toimia tehokkaammin.
Valitettavasti hakkerit ja muut, jotka luovat ja levittävät viruksia, käyttävät joskus PIF -tiedostoa väärin. Koska PIF -tiedoston luominen on suhteellisen helppoa, on helppo luoda suoritettava tiedosto, joka vaikuttaa vaarattomalta, mutta on itse asiassa upotettu virukseen. Tartunnan saanut tiedosto lähetetään sitten useisiin sähköpostiosoitteisiin odottaessaan, että joku avaa tiedoston, tartuttaa kiintolevyn ja vuorostaan leviää käyttämällä järjestelmää lähettääkseen tartunnan saaneita sähköpostiviestejä ja liitteitä kaikille, jotka on lueteltu sähköpostiohjelman osoitteessa kirja. Liitteet sisältävät yleensä jonkinlaisen viruksen, joka alkaa tartuttaa kiintolevyä, kun tiedosto avataan. Ole erittäin varovainen, ennen kuin avaat liitteen, joka päättyy “exe” – tai “pif” -merkintään. Vaikka tiedosto näyttäisi olevan peräisin luotettavasta lähteestä, varmista, että kiintolevyn virustorjuntaohjelmisto on ajan tasalla, ja skannaa liite ennen asiakirjan avaamista.