Pihvikeitto on tyypillisesti erilaisesta naudanlihasta sekä vihanneksista ja perunoista valmistettu ruokalaji; nämä ainesosat yhdistetään maustetun liemen tai liemen kanssa. Pihvikeittoreseptit voivat vaatia pihvakuutioita, pihvinauhoja ja joskus jauhettua naudanlihaa. Tämä ruokalaji voidaan valmistaa helposti joko hollantilaisessa uunissa tai liesitasolla. Jotkut reseptivaihtoehdot saattavat vaatia maissitärkkelyksen tai yleisjauhon käyttöä sakeuttamisaineena sydämellisemmälle ja täyteläisemmälle pihvikeitolle. Pihvikeitossa usein käytetyt vihannekset ja mausteet voivat myös vaihdella henkilökohtaisten makujen mukaan.
Naudanlihasta valmistetuissa keittoissa voi olla erilaisia rasvatasoja lihan tyypistä ja leikkauksesta riippuen. Kokit, jotka ovat huolissaan aterioiden rasvan vähentämisestä, valitsevat tähän reseptiin usein vähärasvaisen naudanlihan pihvin sijasta. Tämä lihavaihtoehto voidaan yleensä keittää hollantilaisessa uunissa, kunnes se on ruskistunut, ja kaikki olemassa oleva rasva voidaan helposti valuttaa pois ennen kuin lisäät keiton muut ainekset. Pihvikuutiot, joissa on pienempi määrä rasvaa, ovat toinen vaihtoehto; monet kokit haluavat leikata varovasti pois pihvikuutioiden mukana tulevan rasvan. Toiset ostavat mieluummin pienemmän kokonaisen pihvin, kuten sisäfileen tai T-luun, ja leikkaa sitten liha ohuiksi suikaleiksi ennen kypsentämistä.
Suosittuja vihanneksia, jotka antavat pihvikeitolle enemmän makuja, ovat usein porkkanat ja sipulit; peruna voi myös olla suosikki ainesosa. Jotkut kokit pitävät pienikokoisten porkkanoiden lisäämisen mukavuudesta, kun taas toiset uskovat, että täysikokoisten porkkanoiden viipalointi johtaa parempaan keiton makuun. Kaksi suosikkisipulilajiketta tällaiseen keittoon ovat usein keltaisia tai valkoisia, vaikka makeampia Vidalia -sipulia voidaan korvata haluttaessa. Ohjeet perunoiden lisäämiseksi pihvikeittoreseptiin sisältävät usein yhden tai kahden ruskean perunan leikkaamisen pieniksi paloiksi ja lisäämisen liemeen yhdessä muiden vihannesten kanssa ennen koko seoksen kiehumista.
Muut vihannekset, kuten hienonnettu selleri ja haudutetut tomaatit, voivat usein antaa tälle keittoreseptille lisää väriä ja rakennetta sekä makua. Monet kotikokit haluavat lisätä erilaisia mausteita pihvikeiton valmistuksen aikana; Näitä voivat olla mustapippuri, suola, oregano, jauhettu persilja, Worcestershire -kastike ja naudanlihaliemi. Toiset haluavat myös lisätä kypsennetyn naudanlihan rasvaa, jotta tämä keittoresepti olisi rikkaampi.