Piidiodi on puolijohde, jolla on positiivinen ja negatiivinen napaisuus ja joka voi antaa sähkövirran virrata yhteen suuntaan ja rajoittaa sitä toiseen. Piielementti puhtaassa muodossa toimii sähköeristeenä. Jotta se voisi johtaa sähköä, siihen lisätään pieniä määriä muita aineita – dopingina tunnetussa prosessissa. Nämä tekevät ladatusta puolijohdemateriaalista, jota käytetään piidiodien rakentamiseen. Niitä käytetään sitten usein radioissa, tietokoneissa, vaihtovirta-tasavirtalähteissä ja lämpö- ja säteilyantureina.
Kun piidiodi valmistetaan, sillä on sekä positiivinen että negatiivinen puoli ja yhteys näiden kahden välillä, joka tunnetaan p -n -liitoksena. Kaksi eri tavalla varautunutta puolta ovat seurausta eri elementtien lisäämisestä piiin. Positiivinen puoli, joka tunnetaan anodina ja joka on valmistettu p-tyypin piistä, on seostettu boorilla tai galliumilla. Niiden atomirakenne yhdessä piin kanssa luo positiivisen varauksen. Fosforin tai arseenin lisääminen luo negatiivisen katodin, joka on valmistettu n-tyypin piistä, samalla tavalla.
Pii -diodijännitteen eteenpäin suuntautuva esijännite on 0.7 volttia. Tämä tarkoittaa, että diodin virransyöttöön tarvitaan 0.7 volttia. Kun tämä energiamäärä kulkee sen läpi, se johtaa sähkövirtaa p -n -risteyksensä yli. Se myös pysäyttää suurimman osan virrasta taaksepäin. Jokaisella piidiodilla on maksimijännite, joka voidaan käyttää siihen päinvastaisesti ennen kuin se hajoaa. Tämä on yleensä vähintään 50 volttia tai enemmän.
Diodia voidaan tavallaan ajatella sähköisenä sulkuventtiilinä, koska se siirtää ylimääräistä energiaa eteenpäin, mutta yleensä se ei päästä mitattavaa määrää takaisin taaksepäin. Hyvin pieni määrä virtaa voi itse asiassa virrata päinvastaisesti diodin läpi, mutta se on niin vähäinen, että piirin hajoaminen tästä määrästä olisi tyypillisesti harvinaista.
Koska piidiodi sallii yleensä virran kulkevan vain yhteen suuntaan, sitä voidaan käyttää suojaamaan piirin muita laitteita, kuten transistoreita, liialliselta teholta ja palamiselta. Lisäksi Zener -diodeina tunnettuja piidiodeja voidaan käyttää kiinteän jännitteen ylläpitämiseen. Ne on tehty tarkoituksellisesti johtamaan jonkin verran sähköä taaksepäin tarvittaessa, jotta tarkka määrä virtaa.