Piikkiankerias ei itse asiassa kuulu ankeriasperheeseen – se on eräänlainen kala. Tällä lempinimellä on kaksi eri kalalajia. Yksi tyyppi elää makeassa vedessä, kun taas toinen on suolaisen veden kala. Molemmilla on pitkät, ohuet, ankeriasmaiset kappaleet, mutta toisin kuin todellisilla ankeriailla, niiden selkäevissä on kolme selvää piikkiä.
Suola -ankerias on Notacanthidae -suvusta. Se ui lähellä merenpohjaa. Se ruokkii pohjassa eläviä eläimiä, kuten anemoneja ja matoja, jotka kaivautuvat mutaan. Merikotka on jaettu edelleen 11 lajiin. Jokaiselle näistä kaloista on ominaista erilaiset evien ja kehon suhteet, piikkien määrä ja leuan muodot. Joillakin on kapeat leuat, kun taas toisilla tylpät, leveät ja hampaiset.
Makeanveden piikkiankerias kuuluu Mastacembelidae -heimoon, johon kuuluu suon ankeriaita. Sille on ominaista pitkä, nauhamainen runko ja neulamainen kuono. Tämäntyyppinen piikkiankerias tunnetaan akvaariokalana. Useilla lajeilla on kaunis väritys. Erityisesti riikinkukko -ankerias on arvostettu sen vihreästä ja sinisestä väristä.
Luonnossa nämä makean veden kalat elävät yleensä soissa ja murtovedessä ja ruokkivat matoja ja muita pieniä eläimiä. Tästä syystä niiden akvaarioissa on oltava kasveja tai kiviä, joihin ankeriaat voivat piiloutua päivän aikana. Koska ankeriaat ovat yöeläimiä, ne tulevat ulos illalla syötettäväksi.
Onkerias ei syö pellettejä tai hiutaleita, jos sitä pidetään vankeudessa. Sen ruoan on oltava elossa ja liikuttava, jotta se kiinnostaa. Useimmiten omistajat ruokkivat ankeriaitaan verimatolle, toukille tai pienille äyriäisille. Piikkiankerias on myös seurallisempi kuin useimmat kalat siinä mielessä, että se ei ole ujo lähestymästä ihmisiä ruoasta ja syö sen jonkun kädestä, kun se asetetaan säiliöön.
Akvaariossa ollessaan piikkiankeriaat eivät usein kutu. Tämä voi johtua pikemminkin kalojen parittelun vaikeuksista kuin kaikesta luontaisesta mahdottomuudesta. Kalojen kasvattamista varten on vain vähän resursseja, ja jotkut oppaat niiden säilyttämiseksi akvaarioissa tunnistavat ne väärin. Nopeasti liikkuvien ankeriaiden siirtäminen erilliseen akvaarioon voi olla vaikeaa, jos kuteva voi tapahtua. Jos ne ovat säiliössä muiden kalojen kanssa, niiden munat voidaan syödä ennen kuoriutumista.