Piikikäs päärynä, joka tunnetaan myös nimellä kaktuspäärynä tai tonnikala, on suuria, meheviä tyynyjä. Se on ainesosa monissa resepteissä, mukaan lukien marmeladit, hyytelöt ja jälkiruokakastikkeet. Tämän kaktuksen tyynyt, hedelmät ja siemenet ovat syötäviä, mutta kuori ei.
Viikuna -päärynöissä on litteät soikeat tai pyöreät varret, joissa on piikit, jotka voivat olla pitkiä ja paksuja tai lyhyitä ja hienojakoisia. Opuntia -suvun jäsenet, nämä kasvit kasvavat Pohjois -Amerikan autiomaissa ja muualla maailmassa. Tämä kaktus kasvaa Lounais-Yhdysvalloissa ja Meksikossa hyvin valutetussa maaperässä. Erittäin kylmää sietävä kaktusmuoto, se löytyy myös Kanadasta.
Tämä kaktus kukkii keltaisella, punaisella tai violetilla, ja sen korkeus vaihtelee 1 jalkaa (3 m)-6-7 jalkaa (1.8-2.1 m). Normaalien kaktuspiikkien lisäksi niissä on lisäksi hienoja piikkilankoja, joita kutsutaan glochideiksi.
Käytä viikunan hedelmiä hyytelöihin, säilykkeisiin, suolakurkkuihin ja salsoihin. Yhdistä banaani, hunaja, viinietikka, sitruuna ja limemehu hedelmien kanssa, jotta saat vinegretin. Jos haluat tehdä trooppisen hedelmäsalaatin, kuori ja viipaloi piikikäs päärynä ja yhdistä hunajakastikkeeseen, guavaan, ananakseen ja muihin hedelmiin. Suolaton voi, piikikäs päärynäkaktushedelmä, hunaja ja korianteri luovat maustetun voin. Hedelmiä käytetään myös piirakoissa ja kuivataan välipalaruokana.
Kaktusvarret, joita kutsutaan nopaleiksi, paistetaan tai grillattiin, kuten muutkin vihannekset. Käytä tyynyjä munakokkeliruokissa ja salaateissa. Nopalitos viittaa tyynyihin, kun ne on leikattu ja valmistettu.
Kun valitset piikikäs päärynä, vältä niitä, jotka ovat pehmeitä tai joissa on tummia, pehmeitä täpliä. Hedelmät ovat yleensä valmiita sadonkorjuuseen loppukesästä tai alkusyksystä. Käytä nahka- tai kumikäsineitä tai pitkiä kahvapihtejä poimiaksesi hedelmät kaktuksesta. Kypsytetään huoneenlämmössä.
Ole varovainen poistaessasi kaikki piikit, kun käytät piikikäs päärynää ruoanlaitossa. Poista glochidit veitsellä leikataksesi ne tai kuorimalla ihon. Muita menetelmiä glochidien poistamiseksi ovat hedelmien kuljettaminen avotulen läpi tai ravistaminen kuumien hiilen pussiin.
Tämän kasvin tyynyt ja hedelmät ovat hyödyllisiä verensokerin vakauttamisessa, koska ne sisältävät runsaasti hitaasti imeytyvää liukoista kuitua. Koska piikikäs päärynäkaktus sisältää merkittäviä määriä B1- ja B6 -vitamiineja, sitä myydään myös kapselimuodossa lisäaineena. Tutkimus on käynnissä sen selvittämiseksi, onko kaktus hyödyllinen kolesterolin, liikalihavuuden, ruoansulatuskanavan häiriöiden, iho -ongelmien ja jopa virusinfektioiden hallitsemisessa.