Piirilevyjen valmistusprosessi mahdollistaa monimutkaisten elektronisten piirien luomisen melko yksinkertaisella tekniikalla. Prosessia kutsutaan joskus piirilevytuotantoksi, ja se sisältää neljä päävaihetta. Näihin vaiheisiin kuuluu piirin suunnittelu ja sitten kuparipäällysteisen piirilevyn tulostus, etsaus ja viimeistely.
Suunnitteluprosessi piirilevyjen valmistuksessa voidaan suorittaa käsin, mutta valmistusskenaarioissa se saavutetaan todennäköisemmin käyttämällä CAD -ohjelmiston muotoa komponenttien sijoittamiseksi loogiseen järjestykseen. Ohjelmiston käytön etu piirin suunnitteluvaiheessa on se, että suunnittelija havaitsee ja korjaa virheet ja puutteet helposti. Joissakin CAD -ohjelmistoissa ohjelma pystyy havaitsemaan suunnitteluvirheet ja tekemään ehdotuksia. Poistamalla suunnitteluvirheet tämän prosessin aikana, toimintahäiriöisen piirin luomisen mahdollisuudet vähenevät huomattavasti.
Suunnitteluvaiheen päätyttyä piiri tulostetaan kuparipinnoitetulle piirilevylle kuvioinnilla. Pohjimmiltaan kuviointi luo kaavaimen asettelun levyn pintaan. Tämän kaavaimen asettelussa käytetty muste kestää levyn syövyttämiseen käytettäviä syövyttäviä syövytysratkaisuja. Syövytysliuos ei vaikuta piirilevyn musteen peittämiin alueisiin tulostamisen jälkeen. Tässä lausunnossa on kuitenkin yksi varoitus. Jos painettu piirilevy jätetään liuokseen pitkäksi aikaa, syövyttävä happo voi syödä suojattujen alueiden reunoilta muodostaen niin sanotun ohuen jäljen.
Seuraava vaihe piirilevyn valmistusprosessissa on etsaus. Painettu kartonki upotetaan syövytysliuokseen, joka koostuu yleensä muriatikkahaposta ja vetyperoksidista. Happo liuottaa suojaamattoman kuparin jättäen vain painetun piirin koskemattomaksi. Tämän painetun piirimateriaalin viivoja kutsutaan jälkeiksi.
Piirilevyn valmistusprosessi päättyy pesemällä levy neutraloivassa vesikylvyssä mahdollisten syövytysjälkien poistamiseksi. Levy porataan sitten sopiviin kohtiin komponenttien, kuten vastuksen, transistorin ja diodin, vastaanottamiseksi. Joissakin tapauksissa piirilevyt jätetään poraamatta myöhempää käyttöä varten. Tämä on yleistä sähköharrastusliikkeissä, jotka käyttävät piirilevyjen valmistusprosessia luodakseen ja myydäkseen sarjoja elektroniikan harrastajille.